Vandaag is het precies 175 jaar geleden dat in de Verenigde Staten de zogenaamde Astor Place Riots plaats hadden. Zij zijn vooral de geschiedenis ingegaan omdat ze met tussen de twintig en dertig dodelijke slachtoffers en bijna 200 gewonden de aanleiding vormden om de politie te gaan bewapenen (de meeste slachtoffers waren immers gevallen door het inzetten van de militie). Ikzelf breng ze hier vooral in herinnering omdat de rellen eigenlijk het gevolg waren van een ruzie tussen de respectievelijke aanhang van twee populaire acteurs: de Amerikaan Edwin Forrest (links) en de Engelse Shakespeare-acteur William Charles Macready (rechts). Uiteraard lag achter deze tweestrijd de politieke tegenstelling tussen separatisten (de Amerikanen) en aanhangers van de vroegere kolonisatoren (de Britten) verborgen, maar het geeft toch ook goed aan onder welke Wild West-toestanden (ook al lag het Astor Opera House dan in Manhattan) het Amerikaanse theater tot stand is gekomen.