Chiharu Sakai werd geboren in Yokohama, Japan, maar op het moment van de Elisabethwedstrijd 1991 woonde ze al in de VS, waar ze nu blijkbaar nog steeds woont. Ze is begonnen op 4 jaar. Ze studeerde eerst piano in Tokio en nadien in Brussel bij Nicole Henriot, omdat ze de Franse muziek beter wilde leren kennen. Zij is dan ook niet van het Oosterse type dat eigenlijk niet begrijpt waarover het gaat. Haar ouders zijn niet muzikaal en om in hun ogen gratie te vinden is ze wel “verplicht” om goed te scoren in wedstrijden. Vandaar misschien haar deelname, want vier jaar geleden kwam ze zelfs niet door de eerste ronde. Ze bespeelde het publiek (ook mij, waarom niet?) niet enkel door haar manier van interpreteren, maar ook door de keuze van haar concerto (het tweede van Saint-Saëns). “Het leek wel voor haar geschreven“, aldus Jos Van Immerseel, alleen “waarom zouden we zo’n stuk niet uitvoeren met een goede tweede pianist, dan zou de zaak van Saint-Saëns beter gediend zijn, want Saint-Saëns moet het hebben van precisie en intonatie en daarin werd zij toch echt niet door het orkest geholpen.” (Waarmee het fameuze incident over het Nationaal Orkest een aanvang nam.) Hij was ook over haar Mozart heel tevreden, wat voor hem natuurlijk heel uitzonderlijk is in deze omstandigheden. Zij behaalde uiteindelijk de zevende plaats.

P.S. Ik ben niet helemaal zeker van de foto noch van de geboortedatum. Er is immers sprake van dat die tot iemand met die naam behoren die zich met rock bezig houdt, maar die Japanse karakters kan ik natuurlijk niet ontcijferen. Alhoewel… als ik even logisch nadenk: in 1991 zou ze dan nog maar twaalf jaar zijn geweest. Het moet dus wel om iemand anders gaan!