Meg Ryan kwam voor het eerst op de voorgrond met “Joe versus the volcano” van John Patrick Shanley uit 1990, waarin ze niet minder dan drie rollen vertolkte. Normaal gezien aartsmoeilijk om die drie rollen dan voldoende van elkaar te onderscheiden, maar de scenarist (eveneens Shanley) had het hier haar wel gemakkelijk gemaakt aangezien de drie rollen elkaar juist moesten overlappen. Ze is namelijk telkens “the love interest” van hoofdrolspeler Tom Hanks (Joe). De eerste keer wordt het helemaal niks, de tweede keer kan er toch al een kuis zoentje af, maar – drie keer is scheepsrecht – op het einde gaat ze dan toch voluit voor hem. Toch verdient Meg Ryan een pluimpje, want ze werd verkozen boven de toen nog onbekende Julia Roberts, die ook auditie had gedaan.