“De keizervis” bevat twaalf afzonderlijke verhalen, bijeengehouden door de verteller. Hoofdthema is de verhouding tussen mens en natuur. Het titelverhaal doet denken aan Hemingway’s “The old man and the sea”, terwijl Maarten ’t Hart dan weer naar een andere Amerikaanse klassieker verwijst: “Een oeroud thema dat ook in Moby Dick wordt behandeld. Maar Astafjev wet er een nieuwe vorm aan te geven.” En Miriam van hee besluit met “Een goed beeld van het leven in de indrukwekkende Siberische natuur.” Ikzelf lees het vlak na “Als de dauw hangt komt er regen” van Margit Söderholm waarin de rauwe middeleeuwse Scandinavische natuur ook ruim aan bod kwam, dus ik heb eveneens stof ter vergelijking.