Vandaag is het 65 jaar geleden dat de Amerikaanse tennisster Maureen Connolly (foto Harry Pot, uiteraard niet te verwarren met Harry Potter, via Wikipedia) een ongeluk had bij het paardrijden, waarbij haar been werd verbrijzeld. Zo zag ze op negentienjarige leeftijd een schitterende tenniscarrière in rook opgaan.
Ze was mij totaal onbekend, dus ben ik het eens gaan opzoeken en wat bleek? Het arme meisje was nog niet aan het einde van haar miserie…
Maureen Catherine Connolly Brinker werd geboren in San Diego. Haar grootste resultaat was het winnen van de Grand Slam, alle vier de grandslamtoernooien in 1953, als eerste vrouwelijke tennisser. Ze bereikte dit met slechts één verloren set in alle vier de toernooien. Op Roland Garros 1954 won zij alle drie titels: in het enkelspel, in het damesdubbelspel met Nell Hall Hopman en in het gemengd dubbelspel met Lew Hoad.
In vier opeenvolgende jaren (1951–1954) nam Connolly deel aan het Amerikaanse Wightman Cup-team. De Wightman Cup was een jaarlijks toernooi voor landenteams in het vrouwentennis, tussen teams uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Daarbij won zij al haar partijen, zowel in het enkelspel (7) als in het dubbelspel (2).
Op 20 juli 1954 kreeg ze tijdens een rondje paardrijden een ongeluk met een vrachtwagen, waardoor haar rechterbeen werd verbrijzeld. Hierdoor werd haar tenniscarrière op negentienjarige leeftijd abrupt beëindigd. Twaalf jaar later, in 1966, werd bij haar kanker gediagnosticeerd. Na een lange strijd tegen de ziekte overleed ze op 34-jarige leeftijd in Dallas.
