Edgar Wallace (1875-1932)

Volgende boek: “The Yellow Snake” van Edgar Wallace uit 1926 in een vertaling van T.Osieck-Meereboer (photograph of Edgar Wallace as an officer in the Medical Staff Corps and as war correspondent to the Daily Mail, 1902, thanks to the RAMC Muniment Collection in the care of the Wellcome Library).

Richard Horatio Edgar Wallace (Greenwich, 1 april 1875 – Hollywood, 10 februari 1932) was een Engelse journalist en schrijver van misdaadthrillers en toneelstukken.

Zijn ouders waren acteurs, Richard Horatio Edgar Marriott en Polly Richards. Toen hij amper negen dagen oud was werd hij echter uitbesteed aan een visboer uit Billingsgate in Londen, die hem als een eigen zoon opvoedde. Hij begon zijn schrijverscarrière als oorlogscorrespondent voor de Londense krant de Daily Mail in de Tweede Boerenoorlog. Nadat hij ontslagen werd, omdat hij ervoor gezorgd had dat de krant voor een grote som geld werd beboet, legde hij zich toe op misdaadverhalen. En dat in een hoog tempo: hij zou in totaal 175 boeken schrijven, naast 24 toneelstukken. Zijn eerste boek was The Four Just Men in 1905 (De vier rechtvaardige mannen), dat handelt over een groep mannen die de wet in eigen hand nemen. Als publiciteitsstunt verscheen het zonder het einde; de lezers werd verzocht de juiste toedracht zelf te achterhalen en ze konden daarmee een geldprijs winnen. Er waren echter zoveel juiste inzendingen dat Wallace er bijna bankroet aan ging, maar zijn naam was wel gevestigd en dit en vele van zijn latere boeken werden beststellers.

Hij wordt algemeen beschouwd als de “uitvinder” van de moderne thriller; zijn helden zijn over het algemeen politiemensen en geen amateurdetectives zoals de meeste detectiveschrijvers toen gebruikten. Hij was een meester in het opbouwen van spanning, naar een climax, en het uitwerken van ingenieuze plots waar de identiteit van de dader, en de manier waarop deze de misdaad pleegde, pas op het allerlaatste nippertje wordt onthuld. Hij was ook de wegbereider van een nieuw soort schrijven: hij gebruikte namelijk een dictafoon, waarvan de bandjes door een secretaresse werden uitgetikt.

Hij stierf aan een longontsteking in Hollywood waar hij o.a. werkte aan het scenario voor de film King Kong, die een jaar na zijn dood werd uitgebracht. Ondanks zijn enorme productie liet hij vanwege zijn exuberante levensstijl grote schulden achter, die echter binnen enkele jaren uit de opbrengsten van zijn boeken, films en theaterstukken volledig konden worden afgelost.

Meer dan 160 van zijn boeken zijn verfilmd, en naast Groot-Brittannië was hij vooral in Duitsland populair; in beide landen werden er nog vanaf 1959 filmseries gemaakt rond zijn verhalen. Ook in het Nederlands zijn veel boeken van Edgar Wallace vertaald, onder meer in de Zwarte Beertjes-, Prisma– en Prisma Detective-reeksen. Mijn boek is ook in de Prisma Detective-reeks verschenen.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)