Vandaag is het precies honderd jaar geleden dat kroonprins Leopold (de latere koning Leopold III, links op de foto, naast zijn vader Albert I) zich liet inschrijven aan de Gentse universiteit voor de cursus “geschiedenis van de Nederlandse letterkunde” van August Vermeylen. Dit was een belangrijke politieke gebeurtenis voor wat de officiële erkenning van de Gentse universiteit als Nederlandstalige universiteit betreft. Wat echter de vernederlandsing van de Saksen-Coburgs betreft, was het – voor zover ik het me kan herinneren – een slag in het water: het Nederlands van Leopold III stelde niet veel voor, in die mate dat men zich terecht kan afvragen: hoeveel keren zou hij effectief naar de lessen zijn gegaan? Anderzijds dient wel gezegd dat zijn broer Karel, die hem na de oorlog een tijdlang zou vervangen als prins-regent, wel behoorlijk Nederlands sprak.

Ronny De Schepper