John Nelson was een van de meest getalenteerde middellangeafstandsrijders die deelnam aan het hele tweede seizoen (1900-1901) op de houten baan van Los Angeles. Nelson, afkomstig uit Zweden, had al naam gemaakt tijdens het racen op het oostelijke circuit in het begin van zijn carrière, vooral in zijn woonplaats Chicago, maar in 1900 overtuigde racepromotor Jack Prince Nelson ervan om in Los Angeles te overwinteren, waar hij tweemaal per week races zou mogen krijgen. Nelson accepteerde de uitnodiging en genoot van een succesvol seizoen van vijf maanden. Zoals de meeste racers in die tijd, keerde Nelson in de lente en zomer van 1901 terug naar de oostelijke staten om daar deel te nemen aan de veel prestigieuzere races.