Fem van Empel zet wielercarrière on hold

Wereldkampioene Fem van Empel (23) stopt per direct, en voor onbepaalde duur, met wielrennen. Dat heeft haar team Visma-Lease a Bike, waar ze vertrekt, vrijdag bekendgemaakt. De wereldkampioene veldrijden worstelt al een tijd met mentale demonen en het vinden van “motivatie en geluk” op de fiets, vertelt ze.

Eerder dit wielerjaar waren er al tekenen aan de wand. Toen Van Empel tijdens het wielervoorjaar niet uit de verf kwam, laste ze in maart al een pauze in. De wereldkampioene veldrijden kampte toen naar eigen zeggen met “enkele uitdagingen” en ging op zoek naar de juiste balans. Na een pauze van een halfjaar keerde ze in september terug. De Nederlandse reed nog één Franse wegkoers en het NK gravel, waar ze derde werd, om dan haar focus te verleggen naar het veld. Eind oktober maakte Van Empel dan haar rentree in het veld, met een zesde plaats in Ruddervoorde. Een week later in Heerde leek de wereldkampioene helemaal terug, want ze boekte er haar 50e zege in het veld. Maar opnieuw een week later ging ze in de Koppenbergcross terug naar af. Na amper één ronde stapte ze ontredderd uit de wedstrijd. Het is tot vandaag haar laatste wapenfeit in competitie. (Sporza)

Fem van Empel (’s Hertogenbosch, 3 september 2002) is opgegroeid en nog steeds woonachtig in Sint-Michielsgestel. Op 6-jarige leeftijd is ze begonnen met voetballen bij het jongensteam van RKSV Sint-Michielsgestel. Op haar 15de werd ze gevraagd om voor RKSV Nuenen te spelen. Hier heeft ze anderhalf seizoen gespeeld in het eerste elftal. Op 10 november 2019 heeft van Empel besloten om te stoppen met voetbal en zich volledig op het veldrijden en mountainbiken te richten.

In januari 2020 haalde zij de derde plaats op het NK veldrijden bij de junioren. In februari werd ze vijfde op de wereldkampioenschappen veldrijden 2020, eveneens bij de junioren. Het seizoen daarop brak ze door in de cross. Ze werd onder andere vierde in de wereldbeker van Zolder en in de Grote Prijs Sven Nys in Baal en dat was, door corona, overigens tegen eliterensters.

Naast het veldrijden is ze ook actief in het mountainbiken. In deze discipline werd ze derde op de Eliminator tijdens de wereldkampioenschappen mountainbike 2020 en behaalde ze een tiende plaats op het onderdeel cross-country bij de junioren. (Wikipedia)

Ook bij de vrouwen beloften was de regenboogtrui in 2021 voor een Nederlandse: Fem van Empel was de sterkste in het zand. Aniek van Alphen en Kata Blanka Vas vervolledigden het podium. Voor de Hongaarse had het misschien anders kunnen uitdraaien als ze niet elke ronde per se naar Bredene wou rijden… (Sporza)

Ronny De Schepper