130 jaar geleden: “The Love that dare not speak its name”

Op de vierde dag van het proces tegen Oscar Wilde vroeg de openbare aanklager hem zijn gedicht “The Love that dare not speak its name” te verklaren. Dit was zijn beroemde antwoord… (Op de foto: Oscar Wilde als Salome in zijn eigen stuk)

De liefde die in deze eeuw haar naam niet durft te noemen, is zo’n grote genegenheid van een oudere voor een jongere man als die er was tussen David en Jonathan, zoals Plato tot de basis van zijn filosofie legde, en zoals je die vindt in de sonnetten van  Michelangelo  en Shakespeare.

Het is die diepe, spirituele genegenheid die even puur als volmaakt is. Ze dicteert en doordringt grote kunstwerken. Ze wordt in deze eeuw verkeerd begrepen, zo vaak verkeerd begrepen dat ze omschreven kan worden als ‘de liefde die haar naam niet durft te noemen’, en daardoor ben ik waar ik nu ben.

Het is mooi, het is fijn, het is de edelste vorm van genegenheid. Er is niets onnatuurlijks aan. Het is intellectueel en het bestaat herhaaldelijk tussen een oudere en een jongere man wanneer de oudere man intellect heeft en de jongere man alle vreugde, hoop en glamour van het leven voor zich heeft.

Dat het zo moet zijn, begrijpt de wereld niet. De wereld bespot haar en zet er soms iemand voor aan de schandpaal.

Wilde kreeg applaus, maar ook boe-geroep. Drie weken later volgde de uitspraak:

Oscar Wilde, de misdaad waarvoor u bent veroordeeld is zo ernstig dat men zich stevig moet inhouden om te voorkomen dat men, in termen die ik liever niet zou gebruiken, de gevoelens beschrijft die in de borst moeten opkomen van elke man van eer die de details van deze vreselijke processen heeft gehoord. 

Het heeft geen zin dat ik u aanspreek. Mensen die dit soort dingen kunnen doen, zijn dood voor elk gevoel van schaamte en men kan niet hopen dat men enig effect op hen zal hebben. 

Dit is de ergste zaak die ik ooit heb behandeld. Onder dergelijke omstandigheden wordt van mij verwacht dat ik de zwaarste straf uitspreek die de wet toestaat. Die is naar mijn mening volkomen ontoereikend voor een zaak als deze. 

Het vonnis van de rechtbank is dat u twee jaar gevangenisstraf krijgt en dwangarbeid moet verrichten.

Ronny De Schepper (gebaseerd op On this day)