Vijftig jaar geleden: “Rock’n’roll I gave you all the best years of my life”

Vijftig jaar geleden was “Rock’n’roll I gave you all the best years of my life” van The Cats de Alarmschijf bij Radio Veronica.

Het was geen oorspronkelijk nummer van de Volendamse popgroep want “Rock’n’Roll (I Gave You the Best Years of My Life) was eigenlijk een nummer uit 1973 geschreven en oorspronkelijk uitgevoerd door de Australische zanger Kevin Johnson. De gitaarsolo in Johnson’s versie werd gespeeld door Rory O’Donoghue. Kevin Johnson (Rockhampton, 3 juli 1942) is een Australisch singer-songwriter. Van zijn moeder leerde hij al op jonge leeftijd viool spelen. Hij verloor aanvankelijk zijn interesse voor muziek maar herwon die toen The Beatles opkwamen en waarvan hij alle platen kocht, iets wat hij ook in het lied heeft verwerkt. Dat hij altijd juist te laat inpikt op een nieuwe trend klinkt ook heel autobiografisch, maar dat is niet helemaal waar, want in de seventies trad hij wereldwijd op, onder meer in een aantal Europese landen. Verder schreef hij soundtracks voor enkele Australische films. In 1996 herschreef hij het lied op verzoek van de Australian Football League naar Aussie Rules I thank you for the best years of our lives tijdens de viering van het 100-jarig bestaan van de bond.

Johnson had er in 1973 een kleine hit mee in Australië, Ierland en Groot-Brittannië. In de Verenigde Staten was het echter Mac Davis die er in 1974 een hitversie mee had (15de in de Billboard Hot 100), hoewel drie versies van het nummer in de Amerikaanse hitlijst verschenen. Ik ken de versie van die Mac Davis echter niet (de man zelf ook niet trouwens) en evenmin de andere versies. Ik weet niet of ze daarbij ook de versie van Terry Jacks rekenen die het in 1975 in de Canadese hitlijsten zong. Deze versie haalde ook nummer 97 in de Billboard Hot 100. Jacks’ versie verscheen bovendien als bonusnummer op zijn album Seasons in the Sun uit 1974. In 1973 nam Joe Dassin Les plus belles années de ma vie (De beste jaren van mijn leven) op en in 1977 nam Gary Glitter een versie op voor zijn album Silver Star. Volgens Wikipedia is zijn versie is nu verbannen uit radio-airplay omwille van zijn veroordeling voor pedofilie.

Maar ik leerde het nummer dus kennen door The Cats die in 1973 hun versie uitbrachten op EMI Nederland. Het nummer haalde de derde plaats in de Nederlandse Top 40 en belandde op nummer 15 van de Vlaamse Top 30.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)