Zestig jaar geleden: première van “A hard day’s night”

Vandaag is het precies zestig jaar geleden dat de eerste film met The Beatles in de hoofdrol, “A hard day’s night”, in Londen in première ging. Geregisseerd door avant-garde regisseur Richard Lester (“The Knack”) betekende de film een revolutie in de geschiedenis van de muzikale film. Natuurlijk bestonden er al filmvehikels voor popvedetten als Elvis Presley of Cliff Richard, maar meer dan een amoureus verhaaltje dat het kader moest scheppen om enkele songs te vertolken waren deze films niet. Lester gooide het roer helemaal om en was een voorloper van de videoclip, die pas een kleine kwarteeuw later ingang zou vinden. In een interview voor de heruitgave van A Hard Day’s Night op dvd zei Richard Lester dat hij was bestempeld als de vader van MTV.

De titel van de film is afkomstig van iets wat Ringo Starr zei in een interview met diskjockey Dave Hull: “We hadden de hele dag gewerkt en ook nog de hele nacht. Ik dacht nog steeds dat het dag was en ik zei: ‘Het was een zware dag …’ Toen keek ik om me heen en zag dat het al donker was, dus ik voegde eraan toe: ‘… nacht!’ En zo kwamen we bij A Hard Day’s Night.” 

Toen de nieuwe titel werd overeengekomen, werd het noodzakelijk om snel een nieuwe titelsong te schrijven en op te nemen , die op 16 april werd voltooid, slechts acht dagen voordat de opnames waren voltooid. John Lennon schreef het nummer (toegeschreven aan Lennon-McCartney) in één nacht, door de tekst op de achterkant van een verjaardagskaart te schrijven die naar zijn jonge zoon Julian werd gestuurd.” 

De film ging op 6 juli 1964 in première in het Pavilion Theatre in Londen, de vooravond van Ringo Starrs 24e verjaardag, en werd de volgende dag breed uitgebracht, waarbij de soundtrack drie dagen later werd uitgebracht. A Hard Day’s Night vestigde records in het London Pavilion door in de eerste week meer dan $ 20.000 op te brengen, en werd uiteindelijk zo populair dat er tegelijkertijd meer dan 1.600 exemplaren van in omloop waren. 

Recensies van de film waren overwegend positief; een vaak geciteerde beoordeling werd gegeven door Andrew Sarris van The Village Voice, die het “de Citizen Kane van de jukeboxmusicals” noemde. A Hard Day’s Night werd genomineerd voor twee Academy Awards: voor Beste Scenario (Alun Owen) en Beste Muziek (Bewerking) (George Martin). Toen The Village Voice de resultaten van zijn eerste jaarlijkse filmpoll publiceerde, stond A Hard Day’s Night op de tweede plaats onder de films van 1964, alleen voorafgegaan door Dr. Strangelove. In 2004 noemde Total Film Magazine A Hard Day’s Night de 42e beste Britse film aller tijden. In 2005 noemde Time.com het een van de 100 beste films van de afgelopen 80 jaar.

Het script werd dus geschreven door Alun Owen, die werd gekozen omdat de Beatles bekend waren met zijn toneelstuk No Trams to Lime Street, en hij had laten zien aanleg te hebben voor het schrijven in het Scouse-dialect (*) van de groep . McCartney merkte op: “Alun hing met ons rond en was voorzichtig om woorden in onze mond te leggen die hij ons had kunnen horen spreken, dus ik vond dat hij een heel goed script had geschreven.” Owen schreef het script vanuit het standpunt dat de Beatles gevangenen waren geworden van hun eigen roem en hun schema van optredens en opnames. Sommige dialogen zijn afgeleid van echte interviews met de Beatles; b.v. wanneer Ringo wordt gevraagd of hij een mod of een rocker is , antwoordt hij: “Uh, no, I’m a mocker”, een grap die hij had gemaakt in de tv-show Ready Steady Go! 

De film werd opgenomen voor United Artists in een cinéma vérité- stijl die beïnvloed was door de Franse Nouvelle Vague en het Britse kitchen sink-realisme (**) in zwart-wit. De film zou in juli 1964 uitkomen en omdat het al maart was toen de opnames begonnen, moest de hele film dus in een periode van zestien weken worden geproduceerd. De film had een laag budget voor de tijd van £ 200.000 (equivalent aan £ 5.119.330 in 2023) en de opnames waren in minder dan zeven weken voltooid, waardoor de rest van de tijd overbleef voor postproductie. 

In tegenstelling tot de meeste producties werd de film in een vrijwel chronologische volgorde opgenomen, zoals Lennon in 1964 verklaarde. De opnames begonnen op 2 maart 1964 op het station Marylebone in Londen; de vier Beatles waren die ochtend pas lid geworden van de Britse acteursvakbond Equity. Het segment “Can’t Buy Me Love“, dat het meest geciteerd wordt als voorbeeld voor de latere videoclip, werd op 23 april 1964 opgenomen in Thornbury Playing Fields, Isleworth. De laatste scène die werd gefilmd, werd de volgende dag opgenomen in West Ealing, waar Ringo bereidwillig zijn jas over plassen laat vallen zodat een dame erop kan stappen, alleen om te ontdekken dat de laatste plas in feite een groot gat is.

Voordat A Hard Day’s Night in Amerika werd uitgebracht, vroeg een leidinggevende van United Artists aan Lester om de stemmen van de Beatles na te bootsen met Mid-Atlantische accenten (***). McCartney antwoordde boos: “Kijk, als wij een fucking cowboy uit Texas kunnen verstaan, kunnen zij ons verstaan ​​als we Liverpool spreken.” 

Opmerkelijk: hoewel de oorspronkelijke werktitels van de film eerst The Beatles en daarna Beatlemania waren , wordt de naam van de groep nooit in de film genoemd.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)

(*) Scouse, formeler bekend als Liverpool English of Merseyside English, is een accent en dialect van het Engels dat geassocieerd wordt met de stad Liverpool en omliggende. Het Scouse-accent is zeer onderscheidend omdat het sterk beïnvloed werd door Ierse en Welshe immigranten die via de 
haven van Liverpool arriveerden, evenals Scandinavische zeelieden die ook de haven gebruikten, en heeft dus heel weinig gemeen met de accenten die in de rest van Engeland te vinden zijn. Mensen uit Liverpool staan ​​bekend als Liverpudlians, maar worden meestal Scousers genoemd; de naam komt van scouse, een stoofpot die afkomstig is van de lobscouse, een dikke Scandinavische stoofpot van vlees en aardappelen, die door zeelieden en de lokale bevolking wordt gegeten.

(**) Kitchen sink realism (of kitchen sink drama ) is een Britse culturele beweging die zich in de late jaren 1950 en vroege jaren 1960 ontwikkelde in theater, kunst, romans, film en televisiespelen, waarvan de hoofdpersonen meestal konden worden beschreven als “angry young men” die gedesillusioneerd waren door de moderne maatschappij. Het maakte gebruik van een stijl van sociaal realisme die de huiselijke situaties van werkende klasse Britten afbeeldde, die in krappe huurwoningen woonden en hun vrije tijd doorbrachten met drinken in rokerige pubs, om controversiële sociale en politieke kwesties te bespreken, variërend van abortus tot dakloosheid. De harde, realistische stijl contrasteerde scherp met het escapisme van de zogenaamde “well-made plays” van de vorige generatie. Voorbeelden: John Osborne, Arnold Wesker, Shelagh Delaney en talloze anderen.

(***) Het Mid-Atlantische accent of Transatlantisch accent is een variant van het Engels, modieus gebruikt door de Amerikaanse hogere klasse en de entertainmentindustrie van eind 19e eeuw tot midden 20e eeuw, dat elementen van zowel Amerikaans als Brits Engels mengde.