Is wielrennen nog altijd een publiekstrekker, of verliest de sport langzaam terrein? De Europese kijkcijfers over 2023–2026 vertellen een verrassend verhaal. Niet zozeer van achteruitgang, maar van veranderende belangstelling, nieuwe disciplines en een televisiewereld waarin streaming steeds belangrijker wordt.
MANNENWIELRENNEN – DE TRADITIONELE PUBLIEKSMAGNEET
De Tour de France, de grote klassiekers en de wereldkampioenschappen blijven miljoenen Europeanen boeien. Vooral België, Frankrijk, Nederland en Italië zijn uitgesproken wielerlanden. De Ronde van Vlaanderen trok in 2026 bij de mannen bijna 1,4 miljoen Vlaamse kijkers. De grote wedstrijden behouden daarmee hun bijzondere aantrekkingskracht.
VROUWENWIELRENNEN – DE GROTE WINNAAR
De spectaculairste ontwikkeling zien we bij de vrouwen. De Ronde van Vlaanderen trok in 2026 bijna 980.000 Vlaamse kijkers. Sinds 2019 is het kijkersaantal van deze vrouwenklassieker ongeveer vervijfvoudigd. In Frankrijk bereikte de Tour de France Femmes gemiddeld 2,6 miljoen televisiekijkers per etappe.
Ook Eurosport en HBO Max profiteren: de Europese televisiebelangstelling voor de Tour de France Femmes groeide in 2026 met 3%, terwijl het aantal kijkende streamingabonnees met 29% toenam.
VELDRIJDEN – POPULAIR, MAAR NIET ONAANTASTBAAR
Cyclocross blijft vooral in België en Nederland bijzonder populair. Toch tekenen zich barstjes af. Het WK veldrijden bij de mannen trok in België in 2026 ongeveer 771.000 kijkers, het op één na laagste aantal in bijna twintig jaar. Tegelijkertijd bedroeg het marktaandeel nog altijd ruim 64%.
De belangstelling is dus aanzienlijk, maar het traditionele massabereik staat onder druk. Versnippering over betaalzenders en veranderende kijkgewoonten kunnen daarbij een rol spelen.
GRAVEL EN BAANWIELRENNEN – NIEUWE KANSEN
Gravel groeit als wedstrijdsport, maar is op televisie vooralsnog een niche. Tijdens het WK gravel van 2026 registreerde de Vlaamse televisie ongeveer 194.000 kijkers bij de vrouwen en 159.000 bij de mannen.
Baanwielrennen laat zien wat internationale evenementen kunnen betekenen. Tijdens de gecombineerde WK wielrennen van 2023 steeg het aantal bekeken uren baanwielrennen met 162% ten opzichte van de gebruikte historische vergelijking. Dat is indrukwekkend, al bewijst één uitzonderlijk kampioenschap nog geen blijvende groei.
EUROSPORT EN TNT SPORTS – HET KIJKGEDRAG VERANDERT
Opvallend is dat wielrennen ook via commerciële sportkanalen groeit. Tijdens de Tour de France van 2026 rapporteerde Eurosport 9% meer lineair televisiepubliek in Europa. TNT Sports zag in het Verenigd Koninkrijk en Ierland het gemiddelde publiek met 58% stijgen. Ook HBO Max boekte groei.
Die cijfers laten zien dat sportliefhebbers hun weg naar andere platforms vinden. Maar groei bij één aanbieder betekent niet automatisch dat het totale wielerpubliek even sterk groeit.
MIJN CONCLUSIE
Het wielrennen verkeert niet in een algemene kijkcijfercrisis. De mannenklassiekers blijven de fundamenten, het vrouwenwielrennen maakt een indrukwekkende ontwikkeling door en nieuwe disciplines zoeken hun plaats op het scherm.
Maar er schuilt ook een risico in de toenemende commercialisering. Wanneer steeds meer wedstrijden achter betaalmuren verdwijnen, kan de sport juist het brede publiek verliezen waaraan zij haar populariteit dankt.
Wielrennen heeft niet alleen kampioenen nodig, maar ook kijkers. En de toekomstige populariteit wordt niet uitsluitend op de weg, de baan of in het veld bepaald, maar evenzeer door de toegankelijkheid van de televisie-uitzendingen.
Bronnen: UCI, EBU, Flanders Classics, France Télévisions, Warner Bros. Discovery Sports en nationale kijkcijferpublicaties. De cijfers betreffen verschillende wedstrijden en meetmethoden en zijn niet rechtstreeks onderling vergelijkbaar.
De belangrijkste gegevens zijn gecontroleerd aan de hand van publicaties van Flanders Classics, UCI, Warner Bros. Discovery en de Belgische kijkcijferregistratie.
André Jansen
