Donner, ou le journal d’Anne-Marie van Michel Quoist (1921-1996) verscheen voor het eerst in januari 1962, in Parijs bij Les Éditions ouvrières. In het Nederlands verscheen het boek (twee jaar later) met als titel “Ontdekking van de liefde”. Dat had te maken met zijn eerste boek dat in 1958 was verschenen als “Ontmoeting van de liefde”, met als ondertitel “dagboek van een jongen”, want in het Frans heette het boek in 1956 eigenlijk Aimer, ou le journal de Dany, terwijl “Ontdekking van de liefde” dus “dagboek van een meisje” als ondertitel meekreeg.
Quoist werd geboren in Le Havre, in een katholiek arbeidersgezin dat betrokken was bij de Jeunesse Ouvrière Chrétienne (Jonge Christelijke Arbeiders). Hij begon te werken na de dood van zijn vader, op veertienjarige leeftijd. Quoist zocht naar de zin van het leven en trad in 1938 toe tot het seminarie in Saint-Jean. In 1942 verhuisde hij naar het seminarie in Rouen en later, in juli 1947, werd hij tot priester gewijd in de abdij van Saint-Ouen. Zijn werk als jeugdaalmoezenier en schrijver was vooral gericht op jongeren.
Als aalmoezenier van de Katholieke Actie na de oorlog publiceerde hij in samenwerking met belangrijke religieuze initiatieven de tekst ‘Gebeden van het Leven’ uit 1954, die hij als priester op 33-jarige leeftijd schreef. Dit boek was een enorm succes; er werden wereldwijd 2.500.000 exemplaren van verkocht en hij verscheen destijds geregeld op de Franse televisie en radio.
In december 1996 werd bij hem alvleesklierkanker geconstateerd, maar hij besloot af te zien van chemotherapie uit angst dat hij daardoor te zwak zou worden om te werken. In plaats daarvan wijdde hij de rest van zijn tijd aan het voltooien van zijn laatste boek, wat hij deed vóór zijn dood in Le Havre op 18 december 1997. Met andere woorden: wat heb ik nou aan mijn fiets hangen? Ik ga mijn tijd niet verspillen met dit te lezen!
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
