She is een Amerikaanse avonturenfilm die in première ging op 12 juli 1935 in Radio City Music Hall en werd geproduceerd door Merian C.Cooper. De film is gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1887 van Henry Rider Haggard. Leo Vincey (Randolph Scott) reist met zijn vriend (Nigel Bruce als professor Horace Holly) en de dochter van een gids (Helen Mack als Tanya Dugmore) naar een mysterieuze plek in Noord-Siberië, waar zijn voorouder (Samuel S.Hinds als John Vincey) naar verluidt het geheim van onsterfelijkheid heeft gevonden. Ze ontdekken een verloren wereld (Kor) waar een vrouw genaamd She Who Must Be Obeyed – kortweg “She” (Helen Gahagan) – heerst over een exotische beschaving.
In juli 1932 kondigde Universal Studios aan dat ze de rechten op het verhaal hadden gekocht. John L.Balderston had een script geschreven en het einde veranderd in een tragedie waarin alle hoofdpersonen sterven. Dit mishaagde de president van Universal, die probeerde de rechten op de verfilming, die hij had gekocht, te verkopen. Het oorspronkelijke verhaal speelde zich af in Afrika en bevatte een huwelijk tussen Leo, die blank is, en een inheemse zwarte vrouw. De Hays Code, die in 1934 werd ingevoerd, verbood de weergave van ‘gemengde rassen‘ (waaronder interraciale huwelijken) in films. Om dit te vermijden, speelt de film zich af in een gematigd Arctisch gebied in plaats van Afrika. Mark Bould bekritiseert in Science Fiction de verandering van locatie en stelt dat ‘de erotiek die essentieel is voor het verhaal, vervaagt in de mise-en-scène’. Maar misschien lag dit ook aan hoofdactrice Helen Gahagan, voor wie het haar eerste film was na een lange carrière in het theater. Gahagan speelde na haar rol in She in geen andere films meer.
RKO hoopte dat She het succes van Coopers eerdere film, King Kong, zou evenaren. Cooper wilde She oorspronkelijk in kleur filmen, maar besloot na bezuinigingen op het laatste moment toch voor zwart-wit te kiezen. De oude beschaving van Kor wordt afgebeeld in een art-decostijl, gecombineerd met invloeden uit de Egyptische, Griekse en Maya-kunst. Speciale effecten werden bereikt door het gebruik van miniaturen en matte schilderijen, naast andere technieken.
Max Steiner componeerde de filmmuziek in minder dan een maand, dag en nacht werkend. Een dokter gaf hem injecties om hem wakker te houden zodat hij de muziek op tijd kon voltooien. Hij baseerde zijn thema voor de Koningin van Kor op de noten van het thema voor King Kong. De muziek tijdens de ceremonie in de Hal der Koningen was duidelijk geïnspireerd op Le Sacre du Printemps. Steiner was trots op zijn werk aan She en verklaarde in 1944 dat het “waarschijnlijk de beste muziek was die ik ooit heb geschreven”. RKO profiteerde van de kracht van de muziek van She en organiseerde een voorvertoning van de film speciaal voor muziekcritici, die de muziek positief ontvingen. In een interview op de ingekleurde dvd zei John Morgan dat Steiners muziek de eerste keer was dat een Hammondorgel in een filmmuziek werd gebruikt.
Ruth Rose bewerkte het verhaal voor het scherm. Ruth Rose werkte samen met Cooper aan een bewerking die zich richtte op avontuur en romantiek, waarbij de stad zich in een inactieve vulkaan bevond. Rose bedacht een taal voor Kor die geïnspireerd was op het Arabisch. Ze verwijderde het tijdsinterval van twintig jaar aan het begin van het verhaal om het tempo te verbeteren, en maakte She 500 jaar oud in plaats van 2000 jaar oud, wellicht om haar geloofwaardiger te maken. Rose voegde ook de pseudowetenschappelijke verklaring toe dat een soort radiumvergiftiging onsterfelijkheid zou kunnen veroorzaken. Het effect van She’s snelle veroudering werd bereikt door de make-up van Carl Axcelle.
Bij de oorspronkelijke release in 1935 leed de film verlies, maar in 1949 werd hij populairder toen hij samen met The Last Days of Pompeii werd vertoond. Samen met The Last Days of Pompeii maakte She overigens deel uit van een overeenkomst met Cooper voor twee films, waarbij de oorspronkelijke overeenkomst bepaalde dat elke film voor één miljoen dollar zou worden gemaakt. Tijdens de preproductie liet RKO hem echter weten dat er budgetwijzigingen waren doorgevoerd en dat hij de twee films nu voor een gecombineerd bedrag van één miljoen dollar moest opnemen in plaats van één miljoen dollar per stuk. Cooper verklaarde dat hij bij She “veel had valsgespeeld” om meer geld in Pompeii te kunnen steken. Later zou hij de film “de slechtste film die ik ooit heb gemaakt” noemen.
Een van de manieren waarop Cooper de productiekosten van She verlaagde, was door setmaterialen te hergebruiken. Het grote paleis met zijn sierlijke poorten in She bestond zo uit de poorten naar Skull Island uit King Kong. Cooper had ook een scène gepland waarin de ontdekkingsreizigers worden aangevallen door mammoeten, die geanimeerd zou worden door Willis O’Brien, die aan King Kong had gewerkt , maar hij schrapte de scène om binnen het budget te blijven.
De ontvangst in 1935 prees het spektakel, maar vond het plot traag en oninteressant. Graham Greene schreef in 1935 een positieve recensie voor The Spectator, maar gaf als disclaimer dat hij als “onverbeterlijke Haggard-fan” er niet redelijk over kon schrijven. Greene beschreef de film als een weergave van “oprecht mannelijke padvindersdeugden“, maar erkende wel dat de symboliek “een beetje te zwaar was” en typeerde de film uiteindelijk als zowel spannend als kinderachtig. Recensies van het einde van de 20e eeuw waren het erover eens dat de decors, kostuums en speciale effecten indrukwekkend waren, maar vonden het acteerwerk tekortschieten. De film staat in het boek The Official Razzie Movie Guide van John Wilson, de oprichter van de Golden Raspberry Award, vermeld als een van de honderd meest plezierig slechte films ooit gemaakt.
She behoorde tot de films waarvan men dacht dat ze verloren waren gegaan, maar een originele kopie werd ontdekt in de garage van de stomme filmster Buster Keaton en werd overhandigd aan filmdistributeur Raymond Rohauer voor conservering. She inspireerde wel andere films. De slangenkuil in Raiders of the Lost Ark was gebaseerd op een scène in She. En haar kostuum in de troonzaal vertoont een duidelijke gelijkenis met dat van de Boze Koningin in Walt Disney‘s Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen (1937).
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 