Carl Perkins debuteerde net als Elvis Presley in de Sun Studios van Sam Phillips. Oorspronkelijk zag het er zelfs naar uit dat Perkins de eerste zou worden om het grote publiek te bereiken. Een zwaar auto-ongeval stelde hem echter buiten gevecht gedurende de kritieke periode.
Na een optreden in Norfolk, Virginia, op 21 maart 1956, vertrok de Perkins Brothers Band naar New York City voor een optreden op 24 maart in de Perry Como Show op NBC-TV. Kort voor zonsopgang op 22 maart, op Route 13 tussen Dover en Woodside in Dover, Delaware, nam Stuart Pinkham het stuur over. Na een aanrijding met een pick-up truck belandde hun auto in een sloot met ongeveer dertig centimeter diep water, en Perkins lag met zijn gezicht naar beneden in het water. Drummer Holland draaide Perkins om en redde hem van de verdrinking. Hij had drie gebroken wervels in zijn nek, een zware hersenschudding, een gebroken sleutelbeen en snijwonden over zijn hele lichaam opgelopen bij het ongeluk. Perkins bleef een hele dag bewusteloos. De bestuurder van de pick-up truck, Thomas Phillips, een veertigjarige boer, overleed toen hij tegen het stuur werd geslingerd. Carls broer Jay had een gebroken nek en ernstige inwendige verwondingen en overleed later aan deze complicaties.
Op 23 maart bezochten Bill Black, Scotty Moore en DJ Fontana Perkins op weg naar New York, waar ze de volgende dag met Presley zouden optreden. DJ Fontana herinnerde zich dat Perkins zei: “Van alle mensen keek ik omhoog en daar waren jullie. Jullie leken wel een stel engelen die me kwamen opzoeken.” Black zei tegen hem: “Hé man, Elvis doet de groeten,” en stak een sigaret voor hem op, ook al lag de patiënt in het bed ernaast in een zuurstoftent. Een week later ontving Perkins een telegram van Presley (dat al op 23 maart was aangekomen), waarin hij hem een spoedig herstel toewenste.
Sam Philips was van plan Perkins te verrassen met een gouden plaat in The Perry Como Show. “Blue Suede Shoes” had op 22 maart al meer dan 500.000 exemplaren verkocht. Nu, terwijl Carl herstelde van het ongeluk, bereikte “Blue Suede Shoes” de nummer 1-positie in de meeste hitlijsten voor populaire muziek, R&B en regionale countrymuziek. Het nummer bereikte ook de tweede plaats in de Billboard Hot 100 en de countryhitlijsten. Elvis Presleys “Heartbreak Hotel” stond op nummer één in de pop- en countryhitlijsten, terwijl “Blue Suede Shoes” het beter deed dan “Heartbreak” in de R&B-hitlijsten. Halverwege april waren er al meer dan een miljoen exemplaren van “Blue Suede Shoes” verkocht.
Op 3 april, terwijl hij nog herstellende was in Jackson, zag Perkins Presley “Blue Suede Shoes” uitvoeren tijdens zijn eerste optreden in The Milton Berle Show, wat zijn derde uitvoering van het nummer op de nationale televisie was. Hij had het immers ook reeds twee keer uitgevoerd tijdens een optreden in The Steve Allen Show. Hoewel zijn versie bekender werd dan die van Perkins, bereikte deze slechts de twintigste plaats in de Billboard-hitlijst voor populaire muziek.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 