“Angels & Demons”

Gisteravond heb ik nog eens naar “Angels & Demons” gekeken, de spectaculaire verfilming door Ron Howard (ooit de sidekick van the Fonz in “Happy Days”) van de roman “Het Bernini Mysterie” van Dan Brown.

Met “The Da Vinci Code” uit 2006, ook naar de bestseller van Dan Brown, had Howard zich op de “actiethriller” gegooid. De reden waarom het zo lang duurde (tot 2009) voordat een vervolg uitkwam, was dat Sony “The Lost Symbol” wilde verfilmen, het derde deel van de trilogie, maar de productie van die verfilming werd te ingewikkeld, omdat Ron Howard er de voorkeur aan gaf om alleen te produceren in plaats van te regisseren. Hij verklaarde dat hij geen zin had om sequels te regisseren. Bovendien zou Tom Hanks niet terugkeren als professor Robert Langdon (*). Uiteindelijk keerden de meeste crewleden van de vorige film toch terug, waaronder Ron Howard als regisseur en Tom Hanks die zijn rol als hoofdpersonage hernam, evenals componist Hans Zimmer en scenarioschrijvers Akiva Goldsman en David Koepp. En wat gedacht van Howards tegenzin om sequels te regisseren? Hij beschouwde de boeken niet als sequels, maar als op zichzelf staande verhalen…

Het filmen begon op 4 juni 2008 in Rome. Het Vaticaan gaf geen toestemming voor het gebruik van de originele locaties. De meeste interieurs zijn elders opgenomen of gereconstrueerd. Hoewel de Santa Maria della Vittoria in Rome als locatie wel is gebruikt in de film.

“The Da Vinci Code” was niet het eerste boek waarin deze professor in de symbologie (Harvard uiteraard, where else?) optreedt. Dat was ook al het geval in “Angels and Demons” in 2000 (in het Nederlands vertaald als “Het Bernini Mysterie”). Uit een fragment dat je gratis aan het eind meekrijgt (met de bedoeling dat je meteen naar de boekhandel holt natuurlijk), blijkt dat Langdon in ieder boek blijkbaar aanpapt met de “damsel in distress” die op zijn hulp een beroep doet. Hij heeft als 45-jarige dan ook “what his female colleagues referred to as an ‘erudite’ appeal – wisps of grey in his thick brown hair, probing blue eyes, an arrestingly deep voice, and the strong, carefree smile of a collegiate athlete.” En nu gij!
“Angels and Demons” blijkt een exacte kopie te zijn van “The Da Vinci Code”, al is natuurlijk in werkelijkheid precies het omgekeerde het geval. Dat ik “Da Vinci” dus beter vind dan “Bernini” heeft wellicht enkel met de volgorde van lezen te maken, al is het religieuze aspect in “Bernini” toch wel overdreven sterk aanwezig.

Regisseur Ron Howard koos ervoor om Angels & Demons te behandelen als een vervolg op de vorige film, in plaats van een prequel, aangezien velen de roman na The Da Vinci Code hadden gelezen. Hij vond het idee dat Langdon één avontuur had meegemaakt en daardoor een zelfverzekerder personage was geworden, prettig. Howard voelde zich ook meer op zijn gemak bij het aanpassen van het verhaal, omdat deze roman minder populair was dan The Da Vinci Code. Producent Brian Grazer zei dat ze te “eerbiedig” waren geweest bij het aanpassen van The Da Vinci Code, wat resulteerde in het “een beetje lang en theatraal”. Deze keer “stopt Langdon niet om een ​​toespraak te houden. Zelfs als hij spreekt, is hij in beweging.” Howard was het ermee eens dat “het heel erg gaat over de botsing van moderniteit met oudheid en technologie versus geloof, dus deze thema’s, deze ideeën zijn veel actiever, terwijl het andere zo veel in het verleden leefde. De toon is gewoon inherent zo verschillend tussen de twee verhalen.” 

Na de dood van paus Pius XVI rouwt de Rooms-Katholieke Kerk in afwachting van een waardige opvolger. Intussen worden bij CERN oftewel Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (Europese Raad voor Kernonderzoek) de voorbereidingen getroffen door de wetenschappers Dr.Vittoria Vetra (Ayelet Zurer) en pater Silvano Bentivoglio om de LHC of de Large Hadron Collider op te starten. Bij deze test worden geladen deeltjes versneld en tot botsing gebracht waarbij de opgewekte antimaterie opgevangen wordt in een capsule. Maar onmiddellijk daarna wordt broeder Silvano gedood door een indringer die de capsule ontvreemdt.

Robert Langdon wordt ondertussen benaderd door het Vaticaan. Er zijn vier kardinalen ontvoerd en men heeft aanwijzingen gevonden in de vorm van een ambigram dat een eeuwenoude organisatie, de Illuminati, er mogelijk iets mee heeft te maken. Men komt erachter dat de dood gewaande mysterieuze sekte de bij CERN gestolen capsule als een bom ergens in Vaticaanstad heeft verborgen. De vier kardinalen die gegijzeld zijn, blijken de kardinalen te zijn waarvan men verwacht dat ze de grootste kans hebben om tot paus verkozen te worden, de zogenaamde preferiti of favorieten (papabili). De Illuminati dreigen om ieder uur een van de vier preferiti te vermoorden met behulp van een van de vier elementen, te beginnen vanaf 20:00 uur, en dan het Vaticaan te vernietigen in een uitbarsting van licht bij middernacht. Men kan het amper een spoiler noemen, als ik zeg dat dit laatste niet gaat lukken, maar voor de rest is er wel veel spanning, actie en bloederige ontknopingen aanwezig.

 De film bracht wereldwijd $ 485,9 miljoen op, tegen een productiebudget van $ 150 miljoen. Het werd daarmee de negende film met de hoogste opbrengsten van 2009 en werd als een verbetering ten opzichte van zijn voorganger beschouwd. Een vervolg, getiteld Inferno, sloot de serie in 2016 af.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)

(*) De echte reden was dat beiden negatieve kritieken hadden gekregen voor “The Da Vinci Code”.