Alhoewel D.H.Lawrence zijn “Lady Chatterley’s Lover” reeds in 1928 had geschreven en in Florence was verschenen, werd het in Engeland pas in 1960 uitgegeven door de populaire Penguin Editions. Meteen hadden die een proces aan hun broek als test van de nieuwe Obscene Publications Act uit 1959. De wet uit 1959 maakte het mogelijk om de uitgevers aan vervolging te laten ontkomen als ze konden aantonen dat een werk van literaire waarde was. Een van de objectieven was de frequentie van woorden als “fuck” en afgeleiden. Meerdere academische critici, onder wie E.M.Forster, Helen Gardner en Richard Hoggart werden als getuige opgeroepen. Op 2 november 1960 werd Penguin Books onschuldig verklaard. Als gevolg hiervan werd een grotere vrijheid in het publiceren van expliciet materiaal in het Verenigd Koninkrijk gegeven. In 1961 kwam de tweede editie op de markt, deze werd opgedragen aan de twaalf juryleden, drie vrouwen en negen mannen, die Penguin Books onschuldig hadden verklaard. In 2006 werd het proces door BBC Wales verfilmd als The Chatterley Affair.
Constance Reid is de dochter van een Schotse edelman en kunstenaar. Hij is lid van de Fabian Society en groeit daarom op in een socialistische en artistieke sfeer. Tijdens haar studie in Duitsland heeft ze haar eerste seksuele ervaring met een Duitse medestudent. Ze is echter meer opgewonden door de gesprekken met hem dan door het fysieke genot.
1914. Oorlog. De Duitse jongen sterft en Constance verlooft zich met Clifford Chatterley, de enige erfgenaam (na de dood van zijn broer) van het grote landgoed Wragby. Ze trouwen snel omdat Cliffords vader een kleinzoon wil. Dit blijft echter uit en het is een catastrofe voor hem wanneer Clifford tijdens de oorlog vanaf zijn middel verlamd raakt.
Ze wonen nu in Wragby, vlakbij Tevershall, een mijnwerkersdorp, en zijn volledig afhankelijk van de Chatterleys. Clifford begint romans te schrijven en wordt behoorlijk populair. Dit brengt andere schrijvers naar Wragby, zoals de Ierse toneelschrijver Michaelis, met wie Connie een saaie seksuele relatie heeft. Net wanneer ze zich begint te vervelen, ontmoet ze de jachtopziener, Oliver Mellors, die haar intrigeert omdat hij een zekere trots heeft die overeenkomt met de macht van Clifford.
In eerste instantie verveelt Mellors zich door haar, omdat ze zijn eenzaamheid in zijn huisje verstoort (om nog maar te zwijgen van zijn kippen), maar uiteindelijk raakt hij ontroerd door haar saaie leven en bedrijft hij de liefde met haar. Hij vertrouwt extreem op het fysieke en slaagt erin Connie ervan te overtuigen hetzelfde te doen. Ze begint Cliffords egoïsme te haten en om van hem af te komen huurt ze mevrouw Bolton in om voor hem te zorgen. Mevrouw Bolton is de vrouw van een mijnwerker en diep van binnen haat ze de adel, maar ze laat het niet merken, sterker nog, ze is erg goed voor Clifford.
Wie is Mellors? Hij is bijna veertig, nog steeds getrouwd en heeft een tienjarig kind, dat bij zijn moeder woont. Mellors’ vrouw, Bertha Coutts, met wie hij alleen trouwde omdat ze goed was in het vrijen, is een gemene en wrede vrouw die hem verliet. In het leger was hij luitenant, wat zijn gedrag als “an officer and a gentleman” verklaart.
Connie verwacht een kind van hem en daarom vraagt ze Clifford of hij een erfgenaam wil. Hij stemt toe, zolang het hun relatie niet bederft. Connie plant een reis naar Venetië met haar zus Hilda (de enige persoon, naast mevrouw Bolton, die de waarheid kent) en met haar vader. In Venetië proberen ze een kunstenaar, Duncan Forbes, over te halen zich voor te doen als de vader.
Ondertussen probeert Oliver van zijn vrouw te scheiden, maar ze veroorzaakt een schandaal wanneer ze ontdekt dat hij van Lady Chatterley houdt. Wanneer Oliver ontkent een affaire te hebben met Lady Chatterley, wordt Bertha gedwongen te vluchten voor het gerecht. Oliver wordt echter door Clifford weggestuurd.
Connie weigert daarom terug te keren. Ze ziet Oliver weer, maar hij vertelt haar dat als hij wil scheiden, ze zes maanden niet samen gezien mogen worden. Dus vertrekt hij naar het platteland om op een boerderij te werken.
Connie ziet Clifford nog een keer, maar hij weigert van haar te scheiden. Connie keert terug naar Schotland en Clifford wordt intiem met mevrouw Bolton.
De roman eindigt met een brief van Oliver, die de ideeën van het boek nog eens samenvat. De brief eindigt met een welterustengroet aan Lady Jane van John Thomas (de namen die ze aan hun geslachtsdelen hadden gegeven).
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 