Brigid Brophy (1929-1995)

Het is vandaag al dertig jaar geleden dat de Britse schrijfster Brigid Brophy is overleden. Ze is bij ons zo goed als onbekend, maar dat is niet helemaal terecht…

S.J.Newman beschreef Brigid Brophy als “een van de vreemdste”, maar ook “meest briljante en meest blijvende symptomen van de jaren zestig.” (Dictionary of Literary Biography: British Novelists since 1960). Brophy was getrouwd met kunsthistoricus Michael Levey (ze hadden een dochter, Kate), maar ze was openlijk biseksueel. Vanwege haar uitgesproken mening werd ze door een recensent van Times Literary Supplement op veel vlakken bestempeld als “een van onze belangrijkste literaire feeksen”. Aan de andere kant wordt een artikel van Brophy in de Sunday Times uit 1965 door psycholoog Richard D.Ryder gecrediteerd als de aanzet tot de vorming van de dierenrechtenbeweging in Engeland. In 1984 werd bij haar multiple sclerose vastgesteld, waaraan ze elf jaar later, op 66-jarige leeftijd, overleed.
Ze wordt ook als een feministe aanzien, maar ik vraag me af wat de vrouwenbeweging dan vindt van “Flesh” (1962). Het begint helemaal in de lijn: een sterke vrouw (Nancy) ontdekt een zwakke man (Marcus) en zet hem helemaal naar haar hand. Maar nadien gaat het een vreemde kant uit. Hoe dikker (“flesh”!) de man wordt, hoe seksueel aantrekkelijker, niet alleen voor Nancy, maar ook voor een toevallig passerend au pair-meisje b.v. Als een ànder meisje (waarmee Marcus nota bene juist géén verhouding heeft) het huis hals over kop verlaat, wordt er algemeen aangenomen dat Marcus haar heeft proberen aanranden en krijgt Nancy de hulp aangeboden van Marcus’ zuster, die duidelijk lesbische neigingen vertoont. Nancy wijst deze “wissel” echter met afschuw af en is integendeel erotisch meer aangetrokken dan ooit tot haar dikke nietsnut.
Het wordt nog onduidelijker als men weet dat Brophy zelf verliefd was op Iris Murdoch. Deze laatste was echter immuun voor haar verleidingspogingen, omdat ze op dat moment haar wildste jaren reeds achter de rug had en nu een saai, maar comfortabel huwelijksleven leidde met prof.John Bayley.

Ronny De Schepper