Al jaren heb ik de Penguin-editie van “The Graduate” van Charles Webb in mijn kast staan. Aangezien ik natuurlijk – zoals de meeste mensen van mijn leeftijd – de film al heb gezien, kwam ik er maar niet toe om ze eens ter hand te nemen. In februari van dit jaar heb ik toch een poging gewaagd. (Foto van Charles Webb, genomen door zijn vrouw Eve, op het stofomslag van de eerste editie van zijn roman The Graduate.)
Charles Webb was een Amerikaanse auteur, vooral bekend vanwege zijn debuutroman The Graduate, die in 1963 werd gepubliceerd. Het boek, dat draait om een jongeman genaamd Benjamin Braddock die verstrikt raakt in een affaire met een oudere vrouw, Mrs.Robinson, en zich daarna in een relatie met haar dochter Elaine bevindt, werd een groot succes. Het werd later een iconische film in 1967, met Dustin Hoffman, Anne Bancroft en Katharine Ross in de hoofdrollen en in een regie van Mike Nichols. De film en het boek zijn sindsdien vaak geassocieerd met de cultuur van de jaren zestig, vooral door het thema van de zoektocht naar identiteit en de verkenning van taboeonderwerpen.
Webb’s schrijfstijl wordt vaak omschreven als scherp en soms satirisch, met een focus op de complexe menselijke relaties en de sociale conventies van zijn tijd. Hoewel The Graduate zijn grootste succes bleef, schreef Webb nog verschillende andere boeken, waaronder The Happiest Day of My Life (1972), The Seven Lives of Miss Sykes (1997) en Home School (2002). Veel van zijn latere werk kreeg minder aandacht en was niet zo succesvol als zijn debuut. Toch werd de roman The Marriage of a Young Stockbroker verfilmd met Richard Benjamin en Joanna Shimkus, en zijn roman New Cardiff werd verfilmd onder de titel Hope Springs.
Zijn eigen leven was ook enigszins opvallend. In 1962 huwde Webb met Eve Rudd. De Webbs haalden hun kinderen van school zodat ze ze thuis konden onderwijzen. Dit was illegaal in Californië en om de autoriteiten te ontlopen ontvluchtten ze de staat. Op een gegeven moment beheerden ze een nudistenkamp in New Jersey. Ze scheidden in 1981 hetzij uit protest tegen de instelling van het huwelijk, hetzij tegen het gebrek aan huwelijksrechten voor homoseksuelen in de Verenigde Staten. Ze hertrouwden in 2001 vanwege immigratieregels en bleven samen tot de dood van Eve in 2019.
Ze verkochten hun huwelijkscadeaus terug aan hun gasten. Charles weigerde een erfenis van zijn vader, een rijke dokter en doneerde het auteursrecht op The Graduate aan de Anti-Defamation League. Nadat ze vier huizen achter elkaar hadden weggegeven, leefden ze op de armoedegrens, namen ze eenvoudige baantjes aan als schoonmakers, koks en fruitplukkers, werkten ze bij K-Mart en woonden ze in een hut in Eastbourne, East Sussex, Engeland, waar Webb stierf aan een bloedziekte op 16 juni 2020, een week na zijn 81ste verjaardag.
Eve schoor haar hoofd en noemde zichzelf “Fred” uit solidariteit met een Californische steungroep genaamd Fred, voor mannen met een laag zelfbeeld. Fred was een kunstenaar en haar werk omvatte illustraties voor Webb’s roman New Cardiff uit 2002. Het stel kreeg twee zonen, John en David; de laatste is nu net als zijn moeder een performancekunstenaar die ooit een exemplaar van The Graduate kookte en at met cranberrysaus, naar verluidt tot genoegen van zijn vader.
Ronny De Schepper (op basis van chatgpt, die ik wel op belangrijke punten heb moeten corrigeren!)
dagelijks iets degelijks 