De Amerikaanse wielrenner Harry D. Elkes (28 februari 1878 – 30 mei 1903) stierf op 25-jarige leeftijd tijdens een wielerwedstrijd op de Charles River Track in Cambridge, Massachusetts. Na bandbreuk belandde hij groggy op de wielerbaan en een aanstormende motor verbrijzelde zijn schedel. Hij stierf in de ambulance die hem naar het ziekenhuis voerde.
De wielermiddens waren wereldwijd geschokt door deze tragedie. Het zou sowieso zijn laatste raceseizoen geworden zijn, aangezien hij een medische opleiding wou volgen aan de Universiteit van Pennsylvania. Hij was verloofd en zijn verloofde, een doktersdochter, maakte zich zorgen over de gevaren van racen. Met deze race wou hij haar een afscheidsgeschenk geven (een afscheid van het wielrennen, wel te verstaan).
Deze renner is waarschijnlijk geboren in New York City, maar dat is niet zeker. Deze jong gestorven kampioen was ‘the greatest middle distance bicycle rider in the world’ volgens die andere legende Major Taylor. Zijn stayerscapriolen deden hem flirten met de dood, want tegen steeds hogere snelheden werd er toen nog zonder valhelm gereden. Zelfs bij het zien van de trainingen van Harry Elkes kwamen de haren van de toeschouwers recht te staan, zo staat in oude sportverslagen. Hij crashte tijdens een recordrace toen hij sneller wilde rijden dan 1 mijl per minuut, zijn ultieme kick. Hij had al wereldrecords gevestigd op 5, 10 en 15 mijl in de motorrace. Maar tijdens de 16e mijl ging het mis: zijn band ontplofte en hij rolde onder de motorfiets die Will Stinson aan het achtervolgen was. Ook Stinson en zijn gangmaker F.A.Gately raakten ernstig gewond bij dit ongeval voor 10.000 toeschouwers.
De zesdaagsen in 1897 werden individueel betwist over de volle 144 uren. Harry Elkes bewees te Parijs in 1900 dat Major Taylor, de zwarte superkampioen, niet onklopbaar was. Op het einde van dat jaar won hij de zesdaagse van New York aan de zijde van Floyd McFarland. Harry Elkes was een mannelijk damhert op zijn koersfiets. Rustig en soepel, ontwikkelde hij verbazend veel energie wanneer hij eens op volle toeren kwam. Terwijl anderen zaten te niksen tijdens de stille uren op de velodrooms, liep Elkes te joggen om niets van zijn conditie te verliezen.
Ronny De Schepper
Referenties
DOSSIER COUPS DE PEDALES: MORTS EN COURSE (Rudi CREETEN)
Wilfried Journée op de Wielersite
dagelijks iets degelijks 