Rita Coolidge wordt tachtig…

Vandaag wordt de Amerikaanse zangeres Rita Coolidge tachtig jaar. Ik durf wedden dat er haast niemand meer is die nog weet wie ze is, terwijl ze in 1973 in de film “Pat Garrett and Billy the Kid” (foto) ons nog allemaal natte dromen bezorgde.

Zij begon haar carrière als achtergrondzangeres in de Mad Dogs and Englishmen tournee van Joe Cocker in 1970. De muzikale leiding hiervan was in handen van Leon Russell en hij schreef over haar de song “Delta Lady”, die door Joe Cocker tot een hit werd gezongen. Niet echt verwonderlijk, als men weet dat Rita tijdens de tournee het bed deelde, zowel van Leon Russell als van Joe Cocker…
Kort daarna ontmoette ze de singer-songwriter Kris Kristofferson (“Me and Bobby McGee”, “Help me make it through the night”…), met wie ze in 1973 in het huwelijk trad. Even later kwam hun dochter Casey ter wereld. “Pat Garrett and Billy the Kid” was eigenlijk een project van James Coburn, die de legendarische sheriff Pat Garrett wilde spelen. Peckinpah castte Kris Kristofferson als de outlaw, hoewel Kristofferson 36 was toen de film werd gemaakt en hij de 21-jarige Billy the Kid speelde. Kristoffersons band zou kleine rollen spelen, samen met zijn vrouw Rita Coolidge, waarmee hij een legendarische bedscène draaide.
Kristofferson betrok ook Bob Dylan in de film, die aanvankelijk was ingehuurd om de titelsong te schrijven. Peckinpah had nog nooit van Dylan gehoord, maar was naar verluidt ontroerd toen hij hem de voorgestelde titelsong hoorde spelen en huurde hem onmiddellijk in voor de kleinere rol van Alias. Een van de nummers die Dylan voor de film schreef, was “Knockin’ on Heaven’s Door”, nog steeds beschouwd als een van de meest duurzame anthems uit de rockmuziek.
Rita Coolidge en Kris Kristofferson namen samen enkele platen op, en zij wonnen in 1974 en 1976 een Grammy Award. Het huwelijk zou in 1980 eindigen in een echtscheiding.
In de latere jaren zeventig had Coolidge diverse hits als soloartieste, meestal met covers van liedjes van onder anderen Jackie Wilson, The Temptations en Boz Scaggs (haar mooiste nummer: “We’re all alone” uit 1977). Een van haar laatste hits was in 1983 het nummer “All Time High”, uit de James Bond-film “Octopussy”.
In 1997 richtten Coolidge en haar zus Priscilla de groep Walela op, samen met Priscilla’s dochter Laura Satterfield. Het oeuvre van die groep is Indiaans van aard. Walela is het Cherokee-woord voor kolibrie. Op de foto kan men overigens uitstekend zien dat Coolidge zelf langs moeders zijde van Cherokees afstamt (haar vader was van Schotse afkomst).

Ronny De Schepper