Vandaag is het 280 jaar geleden dat de Engelse auteur Alexander Pope is overleden.
Alexander Pope was een beroemde Engelse dichter uit de achttiende eeuw, vooral bekend om zijn satirische verzen en zijn vertaling van Homerus. Hij is de derde meest geciteerde schrijver in The Oxford Dictionary of Quotations, na Shakespeare en Tennyson. Hij is een vertegenwoordiger van het classicisme, in Engeland noemen ze dit “het Augustus-tijdperk”, omdat dichters als Dryden, Johnson en natuurlijk Pope zelf het tijdperk van Augustus proberen terug te brengen. Wat de poëzie betreft impliceert dit een algemene vorm van poëzie (als het tegenovergestelde van de romantische dichters die op het punt staan hun ego te volgen en zich volledig op hun ego te concentreren) en ook een vorm van stedelijkheid (beleefd, gepolijst). Maar aan de andere kant is het ook het tijdperk van de satire: het weerspiegelt de vijandigheid die in de geest van een aantal mensen leeft. Hoe deze twee verschillende benaderingen hand in hand kunnen gaan, kan het beste worden geïllustreerd door een couplet uit Alexander Pope’s ‘The rape of Lucretia’:
‘Op haar witte borst droeg ze een sprankelend kruis
dat joden zouden kunnen kussen en waar ongelovigen dol op zijn.’
In dit couplet zien we het contrast tussen Kunst en Natuur (het kruis versus de borsten) en tegelijkertijd wordt de strijd van de kruisvaarders tot een lage houding gedegradeerd.
Zoals hierboven bewezen, staat Pope bekend om zijn gebruik van het heroïsche couplet, dat bestaat uit twee opeenvolgende rijmende verzen met vijf klemtonen. Andere voorbeelden:
“Ken jezelf dan / veronderstel niet dat God bestaat;
De juiste studie van de mensheid is de mens” (Alexander Pope, Essay over de mens)
“Alle menselijke dingen zijn onderhevig aan verval,
en wanneer het lot roept, moeten monarchen gehoorzamen.” (Dryden)
Waarom was het heroïsche couplet zo populair?
1) de metrische regelmaat was een uitstekend middel tot satire door de organisatie van het voorhanden zijnde materiaal;
2) meestal is er een pauze in het midden, die de mogelijkheid biedt voor antithese of evenwicht;
3) de neoklassieke doctrine wordt het duidelijkst geformuleerd in het “Essay on man”:
– toepassing van de rede op de natuur, de rede is een vermogen van de geest, dat door de mensheid als geheel als hetzelfde wordt beschouwd (*);
– poëzie is een vorm van publieke uiting en niet de uitdrukking van een individuele geest;
– invloed op religie: deïsme of natuurlijke religie in tegenstelling tot geopenbaarde religie, waarin God “een goddelijke architect” is;
– optimisme: “wat ook is, is goed” (vergelijk met Leibniz’ “tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles” ).
Ronny De Schepper (10/10/1970)
(*) In “Essay on Criticism” schrijft Pope dat kunst de natuur moet volgen, dus dit lijkt in tegenspraak met zijn andere ideeën. Volgens Pope is de natuur echter zeer redelijk gestructureerd. Hij gelooft in een hiërarchische keten van zijn, beginnend bij God, over de engelen, de mensen, de dieren, de planten en eindigend bij levenloze materialen. Op dezelfde manier impliceert zijn ‘kunst die de natuur volgt’ een normatieve poëtica!
dagelijks iets degelijks 