Books Do Furnish a Room, het tiende deel van Anthony Powells A Dance to the Music of Time, verscheen op 15 februari 1971 bij uitgeverij William Heinemann in Londen.
Het wordt aangekondigd als het begin van de eindtrilogie van “A Dance to the Music of Time”. Ik heb slechts tot en met het derde deel kunnen lezen. Wat is er in de tussentijd gebeurd?
ChatGPT zei:
Er is inderdaad heel wat gebeurd, maar het interessante is dat Powell niet zomaar een chronologisch verhaal vertelt. Hij laat de tijd verstrijken, voert oude bekenden opnieuw op, introduceert nieuwe personages en laat ons geleidelijk ontdekken wat er van iedereen geworden is.
Je bent geëindigd bij The Acceptance World (1955), het derde deel. Daar bevindt Nicholas Jenkins zich omstreeks 1931-1933. Wanneer je aan Books Do Furnish a Room begint, ben je in 1945-1947 beland. Er zit dus ruim tien jaar verhaalgeschiedenis tussen beide boeken.
De tussenliggende zes romans vormen twee afzonderlijke trilogieën:
- De tweede trilogie (Summer): het leven in de Londense society in de jaren dertig.
- De derde trilogie (Autumn): de Tweede Wereldoorlog en het Britse leger.
Dat verklaart meteen waarom Books Do Furnish a Room als het begin van de eindtrilogie wordt aangekondigd: die vormt de vierde en laatste beweging, Winter.
Wat heb je gemist?
Hieronder geef ik je de grote lijnen. Ik zal niet alle intriges en verwikkelingen verklappen, want misschien krijg je zin om de ontbrekende boeken alsnog te lezen.
4. At Lady Molly’s (1957) – 1934
Nick maakt kennis met de familie Tolland, een aristocratische familie met nogal uiteenlopende karakters. Hij ontmoet Isobel Tolland en besluit vrijwel onmiddellijk dat hij met haar wil trouwen.
Widmerpool duikt opnieuw op, ditmaal met huwelijksplannen. Ook Quiggin en Mona spelen een belangrijke rol.
Het boek eindigt met Nicks verloving met Isobel.
5. Casanova’s Chinese Restaurant (1960) – 1933-1937
Een belangrijk boek voor de verdere ontwikkeling van de personages.
Nick is inmiddels getrouwd met Isobel. We maken kennis met de componist Hugh Moreland en zijn vrouw Matilda, en met de ongelukkige musicus Maclintick.
Ook Stringham keert terug, maar zijn alcoholprobleem heeft inmiddels ernstige vormen aangenomen.
De roman gaat steeds meer over de kwetsbaarheid van menselijke relaties en over de manier waarop mensen hun leven proberen vorm te geven.
6. The Kindly Ones (1962) – 1938-1939
We naderen de Tweede Wereldoorlog. Powell begint merkwaardig genoeg met een terugblik naar de jeugd van Nick, aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog.
Daarna keren we terug naar 1938-1939. De personages zijn ouder geworden, huwelijken zijn stukgelopen en oude vriendschappen hebben hun glans verloren.
Ook Uncle Giles overlijdt. Nick probeert zich bij het leger aan te sluiten.
7. The Valley of Bones (1964) – 1940
De oorlogstrilogie begint.
Nick is tweede luitenant geworden en wordt naar Wales gestuurd. Het Britse leger vormt een prachtige nieuwe omgeving voor Powells observaties: incompetente officieren, alcoholische collega’s, bureaucratie en allerlei menselijke eigenaardigheden.
Widmerpool heeft zich eveneens in het leger opgewerkt. Hun wegen kruisen elkaar opnieuw.
8. The Soldier’s Art (1966) – 1941
Nick komt terecht op een hogere militaire staf. Hij ontmoet opnieuw verschillende oude bekenden, onder wie Stringham, die inmiddels een nogal onverwachte functie heeft gekregen.
De oorlog wordt steeds grimmiger. Londen wordt gebombardeerd en verschillende personages worden slachtoffer van de luchtaanvallen.
9. The Military Philosophers (1968) – 1942-1945
Nick werkt nu in Whitehall, waar hij zich bezighoudt met de contacten met de geallieerden.
Hij maakt kennis met de Poolse, Belgische en Tsjechische vertegenwoordigers. In 1944 trekt hij zelfs met een gezelschap militaire attachés door Normandië en België.
Een aantal oude bekenden komt aan hun einde. Andere personages blijken na de oorlog een heel andere maatschappelijke positie te hebben verworven.
In de zomer van 1945 wordt Nick gedemobiliseerd.
En dan Books Do Furnish a Room …
We zijn dus in 1945-1946. Nick keert terug naar het burgerleven en wil een boek schrijven over Robert Burton.
Hij raakt betrokken bij de oprichting van een literair tijdschrift, Fission, en ontmoet de schrijver X.Trapnel. Ook Pamela Widmerpool, de echtgenote van Kenneth Widmerpool, krijgt een belangrijke rol.
Het literaire milieu van na de oorlog wordt nu het nieuwe decor.
Ronny De Schepper & chatgpt
