“The bank job”

In de film “The bank job” van Roger Donaldson, waarvan de première vond plaats in Londen op 18 februari 2008, draait het vooral om sexfoto’s van “prinses Margaret”. Nu, als ik me niet vergis, bestaat (bestond?) er wel degelijk een echte “prinses Margaret” in het Engelse vorstenhuis. Mocht dat dan zo maar? vroeg ik aan chatgpt. Bovendien staat er bij de aanvang van de film dat hij “gebaseerd is op waar gebeurde feiten”…

Ja, u vergist zich absoluut niet: prinses Margaret was een werkelijk bestaande persoon. Het ging om Princess Margaret, Countess of Snowdon (1930–2002), de jongere zus van koningin Elizabeth II. Ze was dus inderdaad een zeer prominente telg van het Britse koningshuis.

Maar hier zit precies het interessante onderscheid bij The Bank Job: de bankroof is echt, de prinses is echt, maar de compromitterende foto’s zijn niet aangetoond.

Wat is er werkelijk gebeurd?

In september 1971 werd de Lloyds Bank aan Baker Street in Londen daadwerkelijk beroofd. Een bende huurde de lederwarenzaak Le Sac, groef van daaruit een tunnel naar de bankkluis en plunderde tientallen safeloketten. Een radioamateur, Robert Rowlands, ving zelfs gesprekken van de inbrekers op. Dat zijn allemaal historische feiten.

De film neemt vervolgens een gerucht dat rond die overval ontstond en maakt daar de kern van het verhaal van: er zou zich in een van de safeloketten een reeks compromitterende foto’s van Margaret bevinden, genomen tijdens haar verblijf op Mustique in het Caraïbisch gebied. MI5 zou de overval hebben laten doorgaan of zelfs hebben georganiseerd om die foto’s terug te krijgen.

Daarvoor bestaat echter geen hard bewijs. De Guardian noemt juist de foto’s en de connectie met MI5 “highly speculative”.

Sterker nog: een van de mensen die de filmmakers als bron gebruikten, George McIndoe, beweerde dat hij het verhaal van iemand uit de omgeving van de overvallers had gehoord. Scenarist Dick Clement gaf later toe dat hij het verhaal niet kon bewijzen.

Maar had Margaret dan een reputatie die zo’n verhaal geloofwaardig maakte?

Dat is inderdaad een belangrijk element. Margaret had in de jaren zestig en zeventig een nogal flamboyante levensstijl en verkeerde geregeld in kringen die voor het Britse hof nogal ongebruikelijk waren. Haar privéleven was geregeld voer voor de Britse tabloids.

Er is bovendien een echte relatie tussen Margaret en Mustique: zij had er een villa en bracht er veel tijd door. En de Londense acteur en crimineel John Bindon behoorde tot de figuren met wie zij in die periode in verband werd gebracht. Maar daaruit volgt absoluut niet dat de expliciete foto’s uit de film bestonden.

Het verhaal dat de foto’s Margaret en Bindon in een seksueel compromitterende situatie toonden, was één van de vele legenden die na de Baker Street-roof ontstonden. Er is geen bewijs dat dergelijke foto’s ooit in de bankkluis hebben gelegen.

En dan dat “based on true events”…

Daar hebt u dus een punt. Dat opschrift is niet helemaal onwaar, maar wel behoorlijk misleidend als men het interpreteert alsof het hele verhaal historisch vaststaat.

Eigenlijk zou men de film moeten lezen als:

“Gebaseerd op een echte bankroof, aangevuld met een niet-bewezen complottheorie.”

De filmmakers hebben een echte gebeurtenis genomen en daar een spectaculaire verklaring voor bedacht. De echte roof was overigens al spannend genoeg: een tunnel van een winkel naar de bank, een radioamateur die de gesprekken onderschept, een enorme buit en een hele reeks onbeantwoorde vragen.

Er bestaat zelfs nog altijd een belangrijke archiefcomponent: veel documenten over de zaak blijven bij The National Archives onder embargo, volgens recente berichtgeving tot 2071. Dat heeft de legende natuurlijk alleen maar gevoed.

Dus uw intuïtie klopt: Margaret was een echte prinses. Ze heeft inderdaad een reputatie opgebouwd als de “rebelse” zus van Elizabeth II. Maar dat zij de vrouw op de foto’s uit The Bank Job zou zijn, is een filmische bewering waarvoor tot nu toe geen bewijs bestaat.

En er is nog een aardige bijkomstigheid: de film maakt ook van Michael X een veel belangrijker schakel in de bankroof dan historisch kan worden aangetoond. Dat maakt het verhaal nóg meer een mengsel van feiten, geruchten en fictie.

chatgpt