The Duchess of Malfi is een beroemde Jacobeaanse tragedie van de Engelse toneelschrijver John Webster. Het stuk werd waarschijnlijk geschreven in 1612-1613 en voor het eerst opgevoerd rond 1613-1614 door de toneelgroep The King’s Men, dezelfde groep waarvoor ook William Shakespeare schreef.
Het verhaal is gebaseerd op een waargebeurde geschiedenis uit het Italië van de zestiende eeuw. De jonge hertogin van Amalfi is weduwe geworden en haar twee broers verbieden haar opnieuw te trouwen. Toch trouwt zij in het geheim met haar rentmeester Antonio, een man van lagere stand. Wanneer haar broers achter het huwelijk komen, ontketenen zij een spiraal van spionage, waanzin, marteling en moord. Het stuk eindigt, zoals veel tragedies uit die tijd, met vrijwel de volledige ondergang van de hoofdpersonen.
De beroemde regel waaraan P.D. James haar titel ontleende, wordt uitgesproken nadat de hertogin is vermoord:
“Cover her face; mine eyes dazzle: she died young.”
Letterlijk betekent dit:
“Bedek haar gezicht; mijn ogen worden verblind: ze is jong gestorven.”
De woorden worden uitgesproken door haar broer Ferdinand. Op dat moment beseft hij plotseling de verschrikkelijke omvang van zijn daad. Het is een van de meest aangrijpende momenten uit de Engelse renaissanceliteratuur.
Voor P.D. James is die titel bijzonder passend. In Cover Her Face staat eveneens de moord op een jonge vrouw centraal. Bovendien suggereert de titel niet alleen dat een dode wordt toegedekt, maar ook dat achter een ogenschijnlijk respectabele façade geheimen en schuld verborgen liggen—een thema dat de hele roman doordringt.
The Duchess of Malfi wordt vandaag nog geregeld opgevoerd en geldt, naast Websters The White Devil, als zijn meesterwerk. Het staat bekend om zijn duistere sfeer, psychologische diepgang en krachtige taal en wordt vaak beschouwd als een van de grootste Engelse tragedies na die van Shakespeare.
chatgpt
dagelijks iets degelijks 