De tweede renner die “in het harnas” stierf, was de Amerikaan Joseph Frank Griebler. Hij kwam om het leven op 29 juli 1896 op de piste van Lima (Ohio).
Joseph Frank GRIEBLER werd geboren op 17 september 1868 in St Cloud (Minnesota). Zijn vader was een zakenman en voormalig burgemeester van St. Cloud. Net als zijn vader en zijn broers was Joseph of “Joe” zeer actief in gemeenschapsorganisaties. Hij was lid van het eerste georganiseerde honkbalteam van St. Cloud, The Granite City Nine in 1887. In 1888 werd hij lid van de St. Cloud Union Band, samen met zijn oudere broers Rudolph, William, John en Edward. Ze waren ook allemaal lid van het vrijwillige brandweerteam.
Op 24 februari 1890 trouwde Joseph met Della Stoppe, uit Granite Falls, Minnesota. In 1893 opende Joseph een restaurant in hetzelfde jaar dat hij begon te racen in amateurwedstrijden. Zijn eerste kind, William “Bix” werd geboren op 24 oktober 1893. In 1895 hielp hij bij de oprichting van de St. Cloud Bicycle Band. De band trad op op de State Fair in 1895 en werd daarna uitgenodigd om te spelen in Chicago en Atlanta. Het is me niet duidelijk of ze al fietsend op hun instrumenten speelden, maar gezien hun succes lijkt me dat wel het geval te zijn.
Begin 1895 veroverde Joseph de eerste plaats in verschillende regionale wielerwedstrijden, waarbij hij in elke race records vestigde. Ook reed en speelde hij in de Bicycle Band tijdens de wedstrijden, die op dezelfde dag werden gehouden (alweer een zinnetje dat erop wijst dat ze een fietsend orkest vormden). Op 20 december 1895 werd zijn tweede kind, Pearl A. geboren. In 1896 werd hij prof, huurde een trainer in en verhuisde met zijn gezin naar Minneapolis, waar hij zich aanmeldde bij het Syracuse-team. Later won hij een zesdaagse wegrace in Minneapolis en betrad daarna het nationale circuit.
Hij is op dat moment een jonge prof die in het voetspoor tracht te treden van de legendarische Arthur Zimmerman. Het wil niet echt lukken omdat hij aan een vorige valpartij problemen aan de ogen heeft overgehouden, waardoor hij zelfs aan stoppen denkt. Hij moet echter nog twee paar schoenen afbetalen die hij net heeft gekocht en sprint daarom een beetje roekeloos. Volgens berichten vloog hij over de hoofden van de toeschouwers toen hij van zijn fiets viel. “Uiteraard” draagt hij geen helm, want het zou nog een eeuw duren vooraleer die verplicht werd. Hij komt ten val en de gevolgen zijn katastrofaal: een schedelbreuk, een afgerukt oor, een oog uit de oogkast en een gebroken kin. Zijn doodstrijd duurt twintig minuten. Tijdens zijn laatste race droeg hij het rugnummer 13. Is het daarom dat Joseph zijn einde voelde naderen, zodat hij nog verschillende levensverzekeringspolissen heeft afgesloten voor zijn vrouw Della en twee kinderen. Joseph en Della worden begraven op de Granite Falls Cemetery, met hun zoon, William Bix, zijn vrouw, Ema, en hun zoontje, William.
Ronny De Schepper
Referenties
DOSSIER COUPS DE PEDALES: MORTS EN COURSE (Rudi CREETEN)
dagelijks iets degelijks 