“Atonement”

Atonement (verzoening) is een romantische oorlogstragedie uit 2007, geregisseerd door Joe Wright en met James McAvoy, Keira Knightley, Saoirse Ronan, Romola Garai en Vanessa Redgrave in de hoofdrollen. De film is gebaseerd op de roman uit 2001 van Ian McEwan. Het verhaal volgt een verraad en de gevolgen ervan gedurende zes decennia, beginnend in de jaren dertig. De film werd geproduceerd door StudioCanal en opgenomen in Engeland. Universal Studios verzorgde de distributie in het grootste deel van de wereld en bracht de film op 7 september 2007 in de bioscoop uit in het Verenigd Koninkrijk.

Atonement opende zowel het Internationale Filmfestival van Vancouver in 2007 als het 64e Internationale Filmfestival van Venetië . Wright was met zijn 35 jaar de jongste regisseur ooit die het festival in Venetië opende. De film was een commercieel succes en bracht wereldwijd ongeveer 129 miljoen dollar op, tegen een budget van 30 miljoen dollar. Critici prezen het acteerwerk, Joe Wrights regie, Christophers Hamptons scenario, Dario Marianelli’s muziek, de emotionele diepgang, de cinematografie, de montage, de visuele effecten en de manier waarop de film historische gebeurtenissen verwerkte.

In 1935 in Engeland bespioneert de 13-jarige Briony Tallis (Saoirse Ronan), de jongste dochter van de rijke familie Tallis, haar oudere zus Cecilia (Keira Knightley) en Robbie Turner (James McAvoy), de zoon van de huishoudster (Brenda Blethyn), die dankzij de werkgever van zijn moeder een opleiding in Cambridge heeft genoten. Tijdens een ruzie tussen Cecilia en Robbie bij de tuinfontein breekt Robbie per ongeluk een vaas. Cecilia trekt haar jurk uit en klimt in de fontein om een ​​van de gebroken stukken te pakken. Briony, die gefascineerd is door Robbie, observeert hen van een afstand en interpreteert de relatie tussen hen verkeerd.

Robbie schrijft Cecilia een briefje om zijn excuses aan te bieden. In een van de concepten (*) beschrijft hij op expliciete wijze hoe hij zich tot haar aangetrokken voelt. Hij stopt dit concept onbedoeld in de envelop die hij door Briony aan Cecilia laat bezorgen. Zij leest het briefje voordat ze het aan haar zus geeft. Later beschrijft Briony het briefje aan haar vijftienjarige nichtje Lola (Juno Temple), die Robbie een “seksmaniak” noemt. Ondertussen stelt Paul Marshall (Benedict Cumberbatch), een vriend van Briony en Cecilia’s oudere broer Leon (Patrick Kennedy), zich voor aan de andere neven en nichten, waaronder Lola.

Vóór het avondeten verontschuldigt Robbie zich bij Cecilia voor de obscene brief, maar zij bekent haar liefde voor hem. Ze hebben in het geheim seks in de bibliotheek, wat Briony ziet en waardoor ze ten onrechte denkt dat haar zus wordt verkracht. Tijdens het avondeten blijken Lola’s tweelingbroers vermist te zijn en organiseert het huishouden een zoektocht over het terrein. In het donker ziet Briony hoe Lola wordt verkracht door een man die vlucht. Hoewel ze hem niet duidelijk ziet, houdt Briony vol dat het Robbie was; een verwarde en getraumatiseerde Lola spreekt haar niet tegen. Nadat de tweeling is gevonden, wordt Robbie gearresteerd voor de verkrachting, ondanks Cecilia’s smeekbeden om zijn onschuld. Lola en Briony’s getuigenis, samen met het feit dat Briony de expliciete brief heeft overhandigd, overtuigt iedereen behalve Cecilia van zijn schuld.

Tientallen jaren later geeft Briony, een bejaarde en succesvolle romanschrijfster, een interview over Atonement. De autobiografische roman is haar laatste boek, aangezien ze stervende is aan vasculaire dementie . Ze onthult dat het gedeelte van het boek waarin Robbie en Cecilia samenwonen en Briony hen om vergeving smeekt, fictief is. In werkelijkheid kon ze haar fout nooit goedmaken en zijn Cecilia en Robbie nooit herenigd; Robbie stierf aan bloedvergiftiging als gevolg van een geïnfecteerde wond in Duinkerken, en Cecilia verdronk maanden later tijdens een ondergrondse overstroming in het metrostation Balham na de bombardementen tijdens de Blitz. Ze schreef haar roman met het gelukkige einde om de twee, in fictie, het geluk te geven dat ze door haar toedoen nooit hadden gekend. De laatste scène toont een gefantaseerde Cecilia en Robbie samen in het huis aan zee, dat ze ooit wilden bezoeken als ze herenigd zouden worden.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)

(*) Tijdens de scène in 1935 waarin Robbie brieven voor Cecilia schrijft en weggooit, blijft hij een plaat afspelen van het liefdesduet uit Akte 1 van La bohème, gezongen door Victoria de los Ángeles en Jussi Björling, dat pas in 1956 werd opgenomen.