Strangers on a Train is een Amerikaanse psychologische thriller/film noir, geproduceerd en geregisseerd door Alfred Hitchcock en bewerkt door Raymond Chandler en Czenzi Ormonde naar de gelijknamige roman uit 1950 van Patricia Highsmith. De film werd eind 1950 opgenomen en op 30 juni 1951 uitgebracht door Warner Bros. Pictures, met Farley Granger, Ruth Roman en Robert Walker in de hoofdrollen. De film kreeg aanvankelijk gemengde recensies, maar wordt sindsdien veel gunstiger beoordeeld. In 2021 werd de film door de Library of Congress geselecteerd voor opname in het National Film Registry van de Verenigde Staten vanwege zijn “culturele, historische of esthetische betekenis”.
Hitchcock verwierf de rechten op de roman van Patricia Highsmith voor slechts $7.500, omdat het haar eerste roman was. Zoals gebruikelijk hield Hitchcock zijn naam buiten de onderhandelingen om de aankoopprijs laag te houden. Highsmith was behoorlijk geërgerd toen ze later ontdekte wie de rechten voor zo’n klein bedrag had gekocht. Met de synopsis van schrijver Whitfield Cook, die een homo-erotische ondertoon in het verhaal verwerkte, in handen ging Hitchcock op zoek naar een scenarioschrijver. Hij wilde een bekende schrijver om het scenario wat prestige te geven, maar werd afgewezen door acht schrijvers, waaronder John Steinbeck en Thornton Wilder , die allemaal het verhaal te platvloers vonden en afgeschrikt werden door Highsmiths status als debutant. Gesprekken met Dashiell Hammett kwamen verder, maar ook hier liep de communicatie uiteindelijk stuk en Hammett nam de opdracht nooit aan. Hitchcock probeerde het vervolgens met Raymond Chandler, die een Oscarnominatie had verdiend voor zijn eerste scenario, Double Indemnity , in samenwerking met Billy Wilder. Chandler nam de klus aan, ondanks zijn mening dat het “een onnozel verhaaltje” was. Bovendien was Chandler een notoir moeilijke medewerker en de twee mannen hadden een totaal verschillende stijl. De interpersoonlijke relaties verslechterden snel totdat Chandler uiteindelijk openlijk strijdlustig werd: op een gegeven moment, toen hij zag dat Hitchcock moeite had om uit zijn limousine te stappen, merkte Chandler, binnen gehoorsafstand, op: “Kijk die dikke klootzak eens proberen uit zijn auto te komen!” Dit zou hun laatste samenwerking worden. Chandler voltooide een eerste versie, schreef vervolgens een tweede, zonder ook maar één woord van Hitchcock te horen; toen hij eind september eindelijk een bericht van de regisseur kreeg, was het zijn ontslag van het project. Vervolgens probeerde Hitchcock
Ben Hecht in te huren, maar hij kwam erachter dat hij niet beschikbaar was. Hecht stelde zijn assistente, Czenzi Ormonde, voor om het scenario te schrijven. Hoewel Ormonde geen officiële vermelding op de aftiteling kreeg, had ze twee dingen in haar voordeel: haar recent gepubliceerde verhalenbundel, Laughter From Downstairs , kreeg goede recensies van critici, en ze was “een blonde schoonheid met lang, glanzend haar” — altijd een pluspunt bij Hitchcock.
En dit werd dus het verhaal: de keurige tennisspeler Guy Haines (Farley Granger) en de neurotische playboy Bruno Antony (Robert Walker) ontmoeten elkaar toevallig op de trein. Bruno, een fan van Guy, blijkt verrassend goed op de hoogte van diens woelige privé‑leven. Guy heeft een relatie met de dochter (Ruth Roman) van een senator (Leo G.Carroll) en wil scheiden. Volgens Bruno kunnen onbekenden ongestraft elkaars moorden plegen en hij stelt Guy een bizarre deal voor. Bruno zal Guy’s vrouw (Kasey Rogers) vermoorden, en in ruil verwacht hij dat Guy zijn gehate vader (Jonathan Hale) doodt. Guy’s vrouw wordt even later inderdaad vermoord en er komt een spiraal van verdenking en chantage op gang, die de toeschouwer geregeld de adem afsnijdt. De finale op de paardjesmolen (van de hand van Ormonde) is de filmgeschiedenis ingegaan.
Patricia Highsmiths mening over de film veranderde in de loop der tijd. Aanvankelijk prees ze de film en schreef: “Over het algemeen ben ik tevreden. Vooral met Bruno, die de film bijeenhield, net zoals hij dat in het boek deed.” Later in haar leven, hoewel ze Robert Walkers vertolking van Bruno nog steeds prees, bekritiseerde ze de casting van Ruth Roman als Anne, Hitchcocks beslissing om Guy van een architect in een tennisser te veranderen en het feit dat Guy Bruno’s vader niet vermoordt zoals in de roman.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 