Zestig jaar geleden: enig live-optreden van The Beatles in Top of the Pops

Het is vandaag zestig jaar geleden dat The Beatles live optraden in Top of the Pops. Met “live” bedoel ik dan dat ze live aanwezig waren, want zingen deden ze niet live…

Hoewel het programma in juni 1966 al meer dan twee jaar bestond, waren The Beatles nog nooit eerder live te zien geweest in het BBC-muziekprogramma Top Of The Pops. Ze hadden wel exclusieve optredens opgenomen in de BBC-studio’s (*), of promotieclips opgestuurd om in de show te worden afgespeeld.
Dat veranderde op deze dag, met een studio-uitvoering van hun nieuwe single “Paperback Writer“. The Beatles hadden twee dagen eerder ingestemd, nadat manager Brian Epstein een verzoek van Top Of The Pops-producer Johnnie Stewart had doorgegeven. Opmerkelijk genoeg stemden The Beatles deze keer toe.
De groep arriveerde om 14.30 uur bij het BBC Television Centre voor een repetitie voor de camera, om te poseren voor publiciteitsfoto’s en persinterviews te geven. Meer repetities volgden tussen 16.15 en 17.30 uur, en van 18.30 tot 19.00 uur. De live-uitzending vond plaats tussen 19.30 en 20.00 uur op BBC One. The Beatles waren de laatste act die optrad en playbackten zowel “Paperback Writer” als de B-kant, “Rain”. Ze werden voorgesteld door presentator Pete Murray.

Ronny De Schepper (op basis van The Beatles’ Bible)

(*) Zoals op 15 april 1965 toen ze “Ticket to ride” en “Yes it is” vertolkten, een opname die ook is terug te vinden op YouTube. Er is dus geen tegenspraak met het feit dat het op 16 juni 1966 de enige keer zou zijn geweest. De aflevering van Top of the Pops, waarvoor op 15 april 1965 opnames werden gemaakt, werd immers niet die dag uitgezonden. Net zoals de BRT (denk aan het interview met de Stones) had de BBC niet de gewoonte om opnames bij te houden. Deze opname zou naar verluidt slechts hebben overleefd omdat ze werd gebruikt in een aflevering van het SF-feuilleton “Doctor Who”. Daarin zei een sidekick, Vicky Pallister: “I didn’t know that the Beatles played classical music”. Je moet daarbij voor ogen houden dat Vicky zogenaamd uit de 25ste eeuw kwam en in die tijd werden de Beatles gegarandeerd als ‘klassiek’ beschouwd.