Ik hoorde zopas nog eens de fantastische versie van “With a little help from my friends” door Joe Cocker en The Grease Band. Ik dacht: wie zou toch die fantastische orgelist zijn? Wel, dat blijkt Tommy Eyre te zijn, die vandaag precies twintig jaar geleden al is overleden aan keelkanker.
Tommy Eyre werd geboren in Sheffield (net als Joe Cocker) en begon op vierjarige leeftijd met pianolessen. In zijn tienerjaren begon hij gitaar te spelen. In 1968 sloot hij zich aan bij Joe Cockers Grease Band, waar hij orgel speelde op het nummer “With A Little Help From My Friends” .
In hetzelfde jaar verhuisde Eyre naar Londen om te werken met The Aynsley Dunbar Retaliation en later met Dunbars volgende rockband, Blue Whale. Na een korte periode bij de band Juicy Lucy, sloot Eyre zich aan bij het duo Mark-Almond en speelde hij mee op twee van hun albums.
Daarna, in 1972, pakten Eyre en bassist Roger Sutton hun eigen project Strabismus weer op, dat ze in 1969 waren begonnen en dat nu Riff Raff heette. Met Riff Raff nam Eyre drie albums op, waarvan er één pas in 2001 werd uitgebracht. Samen met zanger Alan Marshall van Riff Raff sloot Eyre zich in 1974 aan bij de band Zzebra voor hun eerste album, ter vervanging van toetsenist en zanger Gus Yeadon. Eyre speelde mee op enkele nummers, maar wordt niet vermeld op het album. Met Zzebra nam hij in 1975 een tweede album op.
In augustus 1977 werd Eyre lid van The Sensational Alex Harvey Band, waar hij tot 1979 bleef. Daarna nam Eyre een album op met John Martyn en deed hij in 1980 een promotietournee met hem. In juni 1981 sloot hij zich aan bij Greg Lake voor diens soloproject en in 1982 werd hij lid van Gary Moore’s studio- en tourband.
Een van Eyres langste en meest succesvolle samenwerkingen was met het duo Wham!, waarvoor hij muzikaal leider werd. Zijn werk met Wham! omvat het succesvolle album Make it Big uit 1984 met de singles “Wake Me Up Before You Go-Go“, “Freedom” en “Everything She Wants“. Hij werkte ook mee aan George Michaels soloalbum Careless Whisper. Een enorme wereldtournee bracht hem in april 1985 naar China, wat veel media-aandacht genereerde omdat het het eerste bezoek van een westerse popartiest aan China was.
Eyre, die al eerder studiowerk had gedaan voor vele artiesten, begon vanaf eind jaren 80 voornamelijk als sessiemusicus te werken. Zijn studiowerk omvatte opnames met Ian Gillan, BBM (Bruce, Baker, Moore) en verschillende andere opnames met Gary Moore in 1982 en gedurende de jaren negentig.
Een andere artiest voor wie Eyre sessiewerk heeft verricht, was Gerry Rafferty. Zijn album City to City uit 1978 bevatte onder andere Rafferty’s hit “Baker Street”, waarop Eyre synthesizer en keyboards speelde. Het nummer “Whatever’s Written in Your Heart” werd opgenomen met Eyre op piano en Rafferty als zanger.
In de jaren negentig nam Eyre verschillende albums op met zijn vrouw, de Amerikaanse violiste Scarlet Rivera, waarvan vele beïnvloed waren door traditionele Ierse of Schotse muziek. Later in de jaren negentig produceerde hij ook enkele soloalbums met instrumentale pianomuziek. Tommy speelde keyboard op de Alex Harvey-opname van The Poet and I, geschreven door Frank Mills en Ray Conn.
Eyre woonde het grootste deel van zijn leven in Engeland met zijn eerste vrouw Lorraine Eyre tot halverwege de jaren tachtig. Ze scheidden in 1988, maar bleven tot zijn dood close. Vanaf eind jaren tachtig woonde hij in de VS met zijn Amerikaanse vrouw, de violiste Scarlet Rivera. Hij overleed op 23 mei 2001 in Los Angeles aan slokdarmkanker, op 51-jarige leeftijd.
Zijn jongere broer is sessiegitarist Simon Eyre, die heeft samengewerkt met artiesten als Paul Weller, The Lighthouse Family, Robert Palmer, Sister Sledge en Randy Crawford.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 