Van der Valk was een Britse televisiereeks en werd geproduceerd door Thames Television met Barry Foster in de hoofdrol als de Nederlandse rechercheur en commissaris Piet van der Valk (later gespeeld door Marc Warren, foto). De serie was gebaseerd op de personages en de sfeer (maar niet de plot) van de romans van Nicolas Freeling, de eerste reeks werd in het Verenigd Koninkrijk uitgezonden op 13 september 1972.
De verhalen spelen zich voornamelijk in en rond Amsterdam af, waar commissaris Van der Valk een cynische, maar toch intuïtieve rechercheur is. Drugs, seksualiteit en moord zijn de zware thema’s van de onderzochte zaken. De prachtig gefilmde locaties van Amsterdam geven hieraan evenwel een eigenaardig contrast. Een ander contrast wordt gevormd door de personages, Van der Valks ondergeschikte medewerker is de naïeve Johnny Kroon (Michael Latimer) en Van der Valks meerdere, hoofdcommissaris Samson (achtereenvolgens drie verschillende acteurs) die de politieke consequenties van de onderzochte zaken afhandelt.
Na een onderbreking van vier jaar werd een twaalfdelige derde reeks opgenomen die in september-november 1977 in het Verenigd Koninkrijk werd uitgezonden. Deze derde reeks werd voornamelijk op locatie, in Amsterdam, opgenomen. De vierde reeks bestaande uit vier afleveringen van twee uur werd uitgezonden in januari en februari 1991 en de vijfde reeks van drie afleveringen van twee uur werd uitgezonden in februari 1992.
Op 1 januari 2020 werd de eerste aflevering uitgezonden van een nieuwe serie, “Detective Van der Valk”, een Brits-Nederlandse productie die losjes is gebaseerd op de eerdere serie. De hoofdrollen worden vertolkt door Marc Warren en Maimie McCoy als zijn lesbische sidekick. Daarnaast is er ook nog de excentrieke patholoog Hendrik Davie, gespeeld door Darrell D’Silva.
Er verschijnen per seizoen ieder drie afleveringen, een vierde seizoen kwam uit in 2025. Twee van de afleveringen zijn geregisseerd door Michiel van Jaarsveld en Eché Janga. In de afleveringen worden de personages vertolkt door zowel Engelse als Nederlandse acteurs. De regie wordt verzorgd door Nederlandse regisseurs.
De herkenningsmelodie van de reeks “Eye Level” werd geschreven door Jan Stoeckart en gespeeld door het Simon Park Orchestra. Het nummer bereikte als single de eerste plaats van de Britse hitparade in 1973.
Maar waarom komen Engelse televisiemakers op het idee om een misdaadserie in Amsterdam te laten plaatsvinden? Dat was uiteraard weer een vraagje voor chatgpt…
Goede vraag—het lijkt inderdaad een beetje vreemd op het eerste gezicht. Maar er zitten eigenlijk een paar duidelijke redenen achter waarom een Britse serie als Van der Valk zich in Amsterdam afspeelt in plaats van in Engeland:
1. Gebaseerd op bestaande boeken
De serie is gebaseerd op de romans van Nicolas Freeling. In die boeken is de inspecteur Van der Valk juist een Nederlandse rechercheur in Amsterdam. De setting komt dus rechtstreeks uit het bronmateriaal.
2. Exotisch maar herkenbaar voor Brits publiek
Voor Britse kijkers voelt Amsterdam “buitenlands”, maar niet té ver weg of moeilijk te begrijpen. Het heeft een internationale uitstraling, maar is cultureel nog redelijk toegankelijk.
3. Visueel aantrekkelijk
Amsterdam biedt met zijn grachten, smalle straatjes en historische gebouwen een heel herkenbare en sfeervolle achtergrond. Dat maakt de serie visueel onderscheidend ten opzichte van de vele Britse crime series die zich al in Londen of andere UK-steden afspelen.
4. Succesformule van ‘crime in het buitenland’
Britse tv doet dit vaker: denk aan series zoals Death in Paradise (Cariben) of The Mallorca Files (Spanje). Het idee: een misdaadserie + zonnige/andere setting = aantrekkelijker voor kijkers.
5. Internationale verkoop
Een serie die zich buiten Engeland afspeelt, verkoopt vaak makkelijker internationaal. Een Europese setting zoals Amsterdam spreekt een breder publiek aan.
Kort gezegd: het is een combinatie van trouw blijven aan het originele verhaal, visuele aantrekkingskracht en slimme marketing.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 