Het is vandaag al 105 jaar geleden dat de Italiaanse ex-wielrenner Luigi Pontecchi (foto Jules Beau – Digitalen Bibliothek Gallica via Wikipedia) bij een vliegtuigongeluk om het leven is gekomen.
In 1892, op 16-jarige leeftijd, won Luigi Pontecchi zijn eerste race op de wielerbaan van Livorno. Als prijs ontving hij een revolver met een gegraveerde greep van minister Luigi Pelloux. Twee jaar later werd hij Italiaans amateurkampioen in de motorpace-races. In 1896 won hij de Italiaanse professionele sprinttitel en was hij een gevierde ster in zijn geboortestad.
Pontecchi stond bekend om zijn vurige temperament en onconventionele levensstijl. Hij raakte geregeld betrokken bij vechtpartijen en trok de aandacht met zijn provocerende gedrag, wat leidde tot schorsingen als wielrenner. Toen hij in juni 1915, de dag na de moord op de Franse president Marie François Sadi Carnot door de Italiaanse anarchist Sante Geronimo Caserio in Parijs, in een Italiaans nationaal shirt deelnam aan een wedstrijd, werd hij uitgejouwd door het publiek. Zelfs tijdens een race in Triëst droeg hij het Italiaanse nationale tricot, dat hij onder een ander shirt had gedragen, ondanks het feit dat de Italiaanse kleuren daar door de Oostenrijkse autoriteiten verboden waren. Politieagenten probeerden hem te beletten de ereronde te voltooien. In Berlijn moest hij na een wedstrijd een nacht in de gevangenis doorbrengen vanwege een vechtpartij.
Na zijn wielercarrière werd hij geregeld te paard gezien in het Parco delle Cascine in Florence, in gezelschap van de actrice Virginia Reiter. Pontecchi, die sinds 1895 een glazen oog droeg vanwege een oogaandoening, was vanaf het begin een overtuigd fascist. Op 3 april 1921 stapte hij aan boord van een vliegtuig, bestuurd door de vliegheld Vasco Magrini, om fascistische propagandafolders te verspreiden in de omgeving van Florence. Het vliegtuig vloog in brand en stortte neer. Pontecchi kwam om het leven en Magrini liep ernstige brandwonden op. Magrini was ervan overtuigd dat het vliegtuig was neergeschoten door antifascistische boeren, maar dit kon niet worden bewezen. Pontecchi’s begrafenis werd gevierd als een fascistische gebeurtenis. Het latere regime van Mussolini rekende Pontecchi tot zijn “martelaren” en een wielerbaan en een verzorgingstehuis werden naar hem vernoemd. Bovendien droeg een paramilitaire Zwarthemdengroep in Florence, de “Squadra Luigi Pontecchi “, zijn naam.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
Ik herneem ook nog eens de korte samenvatting die Wilfried Journée op de Wielersite heeft geplaatst: “Tijdens zijn korte intensieve loopbaan van pistier bereikte Luigi Pontecchi de rang van bekend wielerkampioen. Jaren later, in 1921, ter gelegenheid van een vliegmeeting om propaganda te maken voor het opkomend fascisme, zat hij in een sportvliegtuigje dat een noodlanding moest maken. De voormalige wielerkampioen verkoolde op tragische wijze. Beschouwd als martelaar-held van de nieuwe ideologie werd zijn naam in ere gehouden onder Squadra Luigi Pontecchi, een escadron bruinhemden dat tijdens de Mars op Rome een rol zou spelen.”
dagelijks iets degelijks 