45 jaar geleden stierf de Britse toneelauteur Ben Travers (foto BBC via Wikipedia). In 1977 zou Cyriel Van Gent in het NTG zijn laatste stuk “The bed before yesterday” brengen als “Te bed of niet te bed”, op dat moment al tien jaar de titel van het populaire radioprogramma van Jos Ghysen.
Het oeuvre van Ben Travers omvat meer dan 20 toneelstukken, 30 scenario’s, 5 romans en 3 memoires. Hij is vooral bekend vanwege zijn langlopende reeks kluchten, die in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw voor het eerst werden opgevoerd in het Aldwych Theatre. Veel van deze stukken werden verfilmd of bewerkt voor televisie.
Na een aantal jaren in de groothandel van zijn familie te hebben gewerkt, een zaak die hij verafschuwde, kreeg Travers in 1911 een baan aangeboden door uitgever John Lane. Na zijn dienst als piloot in de Eerste Wereldoorlog begon hij romans en toneelstukken te schrijven. Hij bewerkte zijn roman ‘The Dippers’ uit 1921 tot een toneelstuk dat in 1922 in het West End in première ging.
Zijn grote doorbraak kwam in 1925, toen acteur en theatermanager Tom Walls de rechten kocht van zijn toneelstuk ‘A Cuckoo in the Nest’, dat meer dan een jaar in het Aldwych Theatre werd gespeeld. Na dit succes schreef hij nog acht kluchten voor Walls en zijn team; de laatste in de reeks eindigde in 1933. De meeste kluchten werden in de jaren dertig en veertig verfilmd, waarbij Travers voor acht ervan de scenario’s schreef.
Nadat de Aldwych-reeks in 1935 was afgelopen, schreef Travers een serieus toneelstuk met een religieus thema. Het was geen succes en hij keerde terug naar de komedie. Van zijn latere kluchten evenaarde er slechts één, Banana Ridge (1938), het succes van zijn hits uit de jaren twintig. Dit werd in 1942 verfilmd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Travers bij de Royal Air Force, waar hij werkzaam was bij de inlichtingendienst, en later bij het Ministerie van Informatie, terwijl hij twee goed ontvangen toneelstukken produceerde.
Na de oorlog nam Travers’ productiviteit af. Na de dood van zijn vrouw in 1951 kende hij een lange periode van inactiviteit, hoewel hij wel meewerkte aan enkele heropvoeringen en bewerkingen van zijn eerdere werk. In 1968 keerde hij terug naar het toneelschrijven. Begin jaren zeventig werd hij geïnspireerd om een nieuwe komedie te schrijven nadat de afschaffing van de theatercensuur in Groot-Brittannië hem in staat stelde om zonder omwegen over seksuele activiteiten te schrijven, een van zijn favoriete onderwerpen. Het resulterende stuk, The Bed Before Yesterday (1975), dat werd gecreëerd toen hij 89 jaar oud was, was het langstlopende van al zijn toneelwerken en overtrof met gemak al zijn kluchten in het Aldwych Theatre.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 