De Amerikaanse liedjesschrijver Francis Rodney Zambon, professioneel bekend als Mark James, zou vandaag 85 jaar oud geworden zijn, maar ik zie nu dat hij in de zomer van vorig jaar is overleden. Zijn bekendste hits zijn “Hooked on a Feeling“, “Always on My Mind” en “Suspicious Minds“.
Mark James werd geboren in Houston , Texas, als zoon van een in Italië geboren aannemer en leraar. Op de middelbare school speelde hij viool en accordeon en dirigeerde hij het schoolorkest, maar hij zei later dat hij zich pas realiseerde hoeveel hij van muziek hield toen hij een gitaar oppakte. James raakte bevriend met zanger B.J.Thomas toen beiden jong waren. Hij schreef voor hem zijn doorbraakhit ‘The eyes of a New York woman’. Hij veranderde zijn naam in Mark James nadat hem werd verteld dat ‘Francis Zambon’ “een non-starter” was.
Aanvankelijk was James van plan zijn liedjes zelf op te nemen in plaats van ze aan andere zangers te geven. Hij bracht zijn eerste single, “Jive Note”, uit in 1959. Hij vormde een band, de Mark James Trio, en bracht nog een aantal nummers uit die hij samen met Bobby Winder schreef, waaronder “Running Back” en “Tell Me”, uitgebracht op Crazy Cajun Records in Houston, Texas, wat in 1963 een kleine hit werd. Zijn carrière werd tijdelijk stopgezet toen hij werd opgeroepen voor het Amerikaanse leger om in Vietnam te dienen bij de Eerste Infanteriedivisie.
Na zijn ontslag verhuisde hij in 1968 naar Memphis en werkte als vaste songwriter voor de uitgeverij van Memphis-producer Chips Moman. In 1968 en 1969 produceerde Moman Thomas’ versies van “The Eyes of a New York Woman”, “Hooked on a Feeling” en “It’s Only Love”, die allemaal succesvol waren. “Hooked on a Feeling”, geïnspireerd door Karen Taylor, zijn jeugdliefde die ook al “Suspicious Minds” had geïnspireerd, was zijn eerste top tien hit en dat in de versie van B.J.Thomas. Mark James was getrouwd, maar had nog gevoelens voor zijn jeugdliefde. “Een verwarrende tijd”, vertelde hij later aan de krant Wall Street Journal. “Ik had het gevoel dat we alle drie in deze val zaten waar we niet uit konden.” (cfr. “We’re caught in a trap I can’t walk out”).
James bracht in 1968 zijn eigen versie van “Suspicious Minds”, eveneens geproduceerd door Moman, uit op Scepter Records. Elvis Presley, die op zoek was naar een lied waarmee hij zijn carrière nieuw leven kon inblazen, liet “Suspicious Minds” voorspelen door Moman en nam in 1969 een versie op met een bijna identieke arrangement.
In 1972 tekende James een langetermijncontract met Screen Gems-Columbia Music. Elvis Presley nam nog meer nummers van James op, “Raised on Rock“, “It’s Only Love” en “Moody Blue“, wat de titeltrack was van Presley’s laatste studioalbum. James’ grootste succes kwam met “Always on My Mind“, dat hij schreef met Johnny Christopher en Wayne Carson. Het werd in 1972 uitgebracht als een b-kant door Presley en werd vooral een succes tien jaar later in de versie van Willie Nelson, die daardoor vaak ten onrechte als componist wordt aanzien.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 