Het is vandaag precies honderd jaar geleden dat de Amerikaanse thriller-auteur Elmore Leonard werd geboren.
Leonard werd geboren in New Orleans, maar door het werk van vader Leonard bij General Motors verhuisde het gezin geregeld, vooraleer zich definitief te vestigen in Detroit. Leonard diende in de Tweede Wereldoorlog bij de Seabees, de genietroepen van de US Navy. Na de oorlog studeerde hij Engelse literatuur en filosofie aan de Universiteit van Detroit. Hij begon korte pulpverhalen te schrijven, voornamelijk in het westerngenre. Later schakelde hij over naar het schrijven van misdaadthrillers.
Leonards verhalen worden gekenmerkt door hun rauwe realisme en sterke dialogen. Zij worden vaak gebruikt als basis voor films of televisieseries. Leonard heeft zelf enkele van zijn verhalen tot scenario bewerkt. Zijn bekendste werken zijn “Get Shorty” en “Be Cool” die beide werden verfilmd met John Travolta in de hoofdrol.
Na het voltooien van Pulp Fiction (1994) verwierven Quentin Tarantino en Roger Avary de filmrechten op Elmore Leonards romans Rum Punch, Freaky Deaky en Killshot. Tarantino was van plan om Freaky Deaky of Killshot te verfilmen en een andere regisseur Rum Punch te laten maken, maar veranderde van gedachten nadat hij Rum Punch opnieuw had gelezen en verklaarde dat hij “opnieuw verliefd” was geworden op de roman. Jackie Brown zou op die manier zijn eerste en enige film worden die was gebaseerd op bestaand materiaal.
Quentin Tarantino was bang dat Elmore Leonard de film zou haten. Hij aarzelde om de veranderingen met Leonard te bespreken, maar sprak uiteindelijk met Leonard toen de film op het punt stond te beginnen met opnemen. Leonard was dol op het scenario en beschouwde het niet alleen als het beste van de zesentwintig verfilmingen van zijn romans en korte verhalen, maar zei ook dat het misschien wel het beste scenario was dat hij ooit had gelezen.
De personages Louis en Ordell verschenen voor het eerst in de roman The Switch van Elmore Leonard. Op vijftienjarige leeftijd werd Quentin Tarantino gearresteerd voor winkeldiefstal van dit boek, zijn enige confrontatie met een “echte” misdaad. In The Switch ontvoeren Louis en Ordell de vrouw van een miljonair, maar ontdekken dat hij haar niet terug wil, een plot dat ook werd gebruikt in Ruthless People (1986). In het vervolg op de roman, Rum Punch , klagen Louis en Ordell dat de filmproducenten hun idee hebben gestolen (zonder de film bij naam te noemen).
Elmore Leonard’s werk vindt ook genade in de ogen van Hugo Claus: “Leest u graag thrillers of politieromans?” vraagt hij aan Eric Bracke in “De Morgen” van 13/11/1997 en aangezien het antwoord hem net zo weinig interesseert als ons, gaat hij onmiddellijk verder met: “Ik wel, maar na drie pagina’s heb ik wel vaak de neiging om ze weg te gooien. Dan weet ik het al: ik zie zo een beetje hoe het geschreven is en wie de personages zijn. Maar Elmore Leonard vind ik wel knap, omdat hij tegelijk een prachtig stilist is.” Zelf las ik van hem “Tishomingo blues” uit 2002 en op basis daarvan kan ik Claus’ opinie wel bijtreden.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 