Het is vandaag tachtig jaar geleden dat de bekende Ierse tenor John McCormack is overleden.
Hij werd ontdekt in een wedstrijd waaraan ook niemand minder dan James Joyce deelnam (the Dublin Feis Ceoil van 1904). Ze trok een tijdlang samen op, maar uiteindelijk koos Joyce toch voor een literaire carrière. Fondsenwervingsactiviteiten ten behoeve van hem stelden McCormack in 1905 in staat naar Italië te reizen om stemtraining te volgen bij Vincenzo Sabatini (vader van de romanschrijver Rafael Sabatini) in Milaan. Sabatini vond McCormacks stem van nature gestemd en concentreerde zich op het perfectioneren van zijn adembeheersing, een element dat deels de basis zou worden van zijn roem als zanger. Beroemd om zijn buitengewone adembeheersing kon hij 64 noten op één adem zingen in Mozarts Il mio tesoro uit Don Giovanni .
In 1906 maakte hij zijn operadebuut in het Teatro Chiabrera in Savona. Het jaar daarop begon hij zijn eerste belangrijke operavoorstelling in Covent Garden in Mascagni’s Cavalleria rusticana, waarmee hij de jongste solotenor van het theater werd. In 1909 begon hij zijn carrière in Amerika.
In februari 1911 speelde McCormack luitenant Paul Merrill in de wereldpremière van Victor Herberts drama Natoma met Mary Garden in de titelrol. Later dat jaar toerde hij door Australië nadat Nellie Melba hem, toen op 27-jarige leeftijd op het hoogtepunt van zijn operacarrière, had ingehuurd als stertenor voor het Melba Grand Opera Season.
McCormack maakte honderden opnamen, de eerste op een platencilinder in 1904. Zijn commercieel meest succesvolle reeks platen waren die voor de Victor Talking Machine Company in de jaren 1910 en 1920 (zie foto). Hij was Victors populairste Red Seal-artiest na tenor Enrico Caruso. Hij zong ook geregeld in radio-uitzendingen en trad op in een paar geluidsfilms.
Hij zong ook liederen die het Ierse nationalisme uitdrukten – zijn opname van “The Wearing of the Green”, een lied over de Ierse opstand van 1798, moedigde de 20e-eeuwse inspanningen voor Ierse Home Rule aan – en steunde de Ierse nationalistische vervreemding van het Verenigd Koninkrijk. Hij was ook de eerste artiest die in 1914 het beroemde lied uit de Eerste Wereldoorlog “It’s a Long Way to Tipperary” opnam.
In 1917 werd McCormack genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. McCormack beëindigde zijn carrière oorspronkelijk in de Royal Albert Hall in Londen, in 1938. Een jaar na dat afscheidsconcert zong hij echter weer voor het Rode Kruis en steunde hij de oorlogsinspanning. Hij gaf concerten, toerde, maakte uitzendingen en nam op in deze hoedanigheid tot 1943, toen zijn slechte gezondheid hem uiteindelijk dwong definitief met pensioen te gaan. Na een reeks infectieziekten, waaronder griep en longontsteking, stierf McCormack in september 1945.
McCormack wordt genoemd in de eerste regel van het lied “The Sick Bed of Cu Chulainn” van The Pogues, waarop hij zingend aan het bed staat met zijn tijdgenoot Richard Tauber.
Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)
dagelijks iets degelijks 