Het is vandaag al twintig jaar geleden dat de Texaans-Louisiaanse blueszanger en multi-instrumentalist Clarence “Gatemouth” Brown is gestorven.
Hij was een veelgeprezen multi-instrumentalist die een scala aan muziekinstrumenten bespeelde, zoals gitaar, viool, mandoline, altviool, mondharmonica en drums. Hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke exponenten van de bluesviool en heeft een enorme invloed gehad in Amerikaanse vioolkringen.
Rockcomponist Frank Zappa noemt Gatemouth een belangrijke invloed op zijn gitaarspel (zie zijn autobiografie, The Real Frank Zappa Book, 1989). Browns eigen twee grootste muzikale invloeden waren daarentegen Louis Jordan en T-Bone Walker.
Brown werd geboren in Vinton, Louisiana, en groeide op in Orange, Texas. Zijn professionele muziekcarrière begon in 1945 als drummer in San Antonio, Texas. Hij kreeg de bijnaam “Gatemouth” van een leraar op de middelbare school die zei dat hij “een stem als een poort” had , wat misschien niet netjes is geformuleerd, maar nog steeds beter is dan “een stem als een tuba”…
Zijn carrière kreeg een boost toen hij in 1947 een concert van T-Bone Walker bijwoonde in Don Robey’s Bronze Peacock Houston nachtclub. Ik heb een cd van een concert uit die periode, maar ik weet niet zeker of het daadwerkelijk dit concert is…
Brown verscheen op het Montreux Jazz Festival van 1973, waar hij jamde met de Amerikaanse bluesrockband Canned Heat (zo heb ik hem leren kennen). In 1974 nam hij op als sideman met de pianist Professor Longhair uit New Orleans op diens album, Rock’n’Roll Gumbo .
In 1979 begon Brown, via zijn toenmalige manager, Jim Halsey, aan een 6 weken durende tournee met 44 concerten door de Sovjet-Unie. Dit was een historische gebeurtenis, want het markeerde de eerste keer dat de Sovjet-Unie een contract sloot met een Amerikaanse burger (Jim Halsey) voor een muzikale tournee. Alle eerdere tournees vielen onder auspiciën van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
In september 2004 werd bij Brown longkanker vastgesteld. Later, in 2005, werd zijn huis in Slidell, Louisiana, verwoest door orkaan Katrina en werd hij geëvacueerd naar zijn geboorteplaats Orange, Texas, waar hij op 10 september 2005 overleed in het appartement van een nichtje, op 81-jarige leeftijd.
Brown is begraven op de Hollywood Cemetery in Orange, Texas. Door orkaan Ike veroorzaakte overstromingen in september 2008 beschadigden echter zijn graf. Zijn kist was een van de tientallen die uit hun begraafplaatsen dreven. Zijn graf is inmiddels opgeknapt en dankzij de gelden van de nalatenschap is er een zeer indrukwekkende grafsteen ter ere van hem opgericht.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 