Ja, ik weet het, ik heb zelf nog achter deze slogan aangelopen, maar vandaag herdenken we een incident in de Verenigde Staten dat een en ander toch weer in een ander perspectief zet. Ik heb het verhaal aangetroffen op de Wikipedia Historical Data pagina en breng hiervan een korte samenvatting…
De Hard Hat Riot vond plaats op 8 mei 1970 in Lower Manhattan. De rel begon rond het middaguur toen ongeveer 200 bouwvakkers, gemobiliseerd door de AFL-CIO van de staat New York, ongeveer 1000 middelbare scholieren, studenten en anderen aanvielen die protesteerden tegen de schietpartij in Kent State, de Amerikaanse invasie van Cambodja en de Vietnamoorlog, nabij de kruising van Wall Street en Broad Street. De rel, die zich uitbreidde naar het stadhuis van New York, duurde iets meer dan twee uur. Meer dan 70 mensen raakten gewond, waaronder vier politieagenten. Zes mensen werden gearresteerd.
Op 4 mei 1970 werden dertien studenten neergeschoten, van wie er vier dodelijk gewond waren, aan de Kent State University in Ohio tijdens een protest tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog en de Cambodjaanse campagne. Een van de grootste voorstanders van het oorlogsbeleid van de president was Peter J.Brennan (foto). Brennan was voorzitter van de Building and Construction Trades Council of Greater New York, een alliantie van bouwvakbonden in de regio New York City. Hij was tevens voorzitter van de Building and Construction Trades Council of New York, de overkoepelende organisatie van bouwvakbonden in de staat New York. Daarnaast was hij vicevoorzitter van de New York City Central Labor Council en de New York State AFL-CIO, overkoepelende organisaties van alle vakbonden in deze respectievelijke gebieden. Kort na de schietpartij in Kent State kondigden anti-oorlogsdemonstranten aan dat ze een bijeenkomst zouden houden bij het stadhuis om de vier omgekomen studenten te herdenken. Brennan besloot een tegendemonstratie van bouwvakkers te organiseren om steun te betuigen aan de regering-Nixon.
Op 8 mei om 7.30 uur ’s ochtends hielden enkele honderden anti-oorlogsdemonstranten (voornamelijk middelbare scholieren en studenten) een herdenkingsbijeenkomst op Broad Street en Wall Street voor de vier omgekomen studenten van Kent State. Tegen het einde van de ochtend hadden de demonstranten – inmiddels meer dan duizend in getal – zich verzameld op de trappen van Federal Hall, voor het standbeeld van George Washington bovenaan de trappen. De demonstranten eisten een einde aan de oorlog in Vietnam en Cambodja, de vrijlating van politieke gevangenen in de Verenigde Staten en een einde aan militair onderzoek op alle universiteitscampussen.
Om vijf voor twaalf verzamelden zo’n 200 bouwvakkers zich vanuit vier richtingen nabij de studentenbijeenkomst in Federal Hall. Bijna alle bouwvakkers droegen Amerikaanse vlaggen en borden met de tekst “All the way, USA” en “America, Love it or Leave it”. Hun aantal is mogelijk verdubbeld door anderen die zich bij hen hadden aangesloten toen ze naar Federal Hall marcheerden. Een dunne linie politieagenten vormde zich om de bouwvakkers te scheiden van de anti-oorlogsdemonstranten. Aanvankelijk duwden de bouwvakkers alleen maar tegen de politielinie, maar braken er niet doorheen. Na twee minuten braken de arbeiders echter door de politielinie en begonnen ze de studenten door de straten te achtervolgen. De arbeiders kozen degenen met het langste haar en sloegen hen met hun helmen en andere middelen. De meeste gewonden moesten in het ziekenhuis worden behandeld. Omstanders meldden dat de politie erbij stond en niets deed.
Op 11 mei zeiden Brennan en functionarissen van andere vakbonden dat de confrontatie een spontane reactie was geweest van vakbondsleden die “genoeg” hadden van het geweld en de vlagontheiliging door anti-oorlogsdemonstranten, en ontkenden dat er iets anders dan vuisten tegen de demonstranten was gebruikt. Brennan zei dat telefoontjes en brieven aan de vakbonden 20 tegen 1 in het voordeel van de arbeiders waren. Algemeen werd aangenomen dat de actie van de bouwvakkers niet met voorbedachte rade was uitgevoerd, hoewel één man beweerde dat hij mannen in pak de arbeiders had zien aansturen.
Brennan zorgde later voor aanzienlijke politieke steun van de vakbond voor Nixon tijdens de verkiezingen van 1972. Nixon benoemde Brennan na de verkiezingen tot zijn minister van Arbeid als beloning voor zijn steun. Na het aftreden van Richard Nixon werd Brennan door president Gerald Ford behouden als minister van Arbeid.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 