Vijftien jaar geleden zag ik “Crucible of terror” (Ted Hooker)

Op 20/09/2009 zag ik “Crucible of terror” van Ted Hooker uit 1971…

Crucible of Terror is een Britse horrorfilm. Het is de debuutfilm van Ted Hooker met in de hoofdrollen Mike Raven, Mary Maude en James Bolam. De film is geschreven door Hooker en Tom Parkinson.

Het verhaal draait om een ​​teruggetrokken kunstenaar (Mike Raven) in Cornwall. Naast het schilderen van jonge vrouwen, heeft hij het levende lichaam van een van hen in gips gegoten en er via een ooggat gesmolten brons in gegoten, wat haar heeft gedood, een afgietsel van haar lichaam gemaakt en het in een prachtig beeld veranderd. Nadat het brons voor een goede prijs is verkocht, vindt hij een ‘geschikte’ tweede vrouw en probeert hij hetzelfde te doen. Maar voordat hij dat kan, komt hij op een gruwelijke manier om het leven door de handen van de eerste vrouw, een lid van een ‘vreemde sekte’, wiens geest bezit heeft genomen van het lichaam van de tweede vrouw.

De film was gebaseerd op een script van schrijver Tom Parkinson en televisie-editor Ted Hooker, die eerder hadden samengewerkt aan een documentaire. Het script was in augustus 1970 voltooid en het oorspronkelijke plan was om financiering te verkrijgen, deels via een lening van de National Film Finance Corporation. Die weigerde echter, omdat ze vonden dat ze te veel andere horrorfilms hadden gefinancierd. De financiering werd verkregen van de onafhankelijke Glendale Film Productions, het bedrijf van Peter Newbrook, die assistent-cameraman was geweest bij Dr Zhivago.

Mike Raven dacht dat hij was gecast vanwege zijn optredens in Lust for a Vampire en I Monster, maar hij was aan Parkinson aanbevolen door een collega die hem had gezien in een documentaire, Raggae, en vond dat hij “eruitzag als een gekke beeldhouwer”. Er werden plannen gemaakt dat Raven in nog twee films voor Glendale zou spelen als Crucible een succes werd. 

De opnames begonnen in juli 1971 en duurden zes weken, waarvan er vier en een halve plaatsvond in Shepperton Studios en de rest op locatie. De buitenopnames van Crucible of Terror vonden plaats aan de kust van Cornwall, de studio-opnames werden in Hammersmith (Londen) opgenomen (*). Denis Meikle, die de set bezocht tijdens de opnames, schreef later: “Rekening gehouden met de snelheid van uitvoering, leek het toch een amateuristische aangelegenheid.”

Crucible of Terror werd in de Britse bioscopen vertoond als dubbelprogramma met Lady Frankenstein , die beide een X-certificaat hadden. Het X-certificaat verbood de vertoning van de film aan personen onder de 18 jaar. The Monthly Film Bulletin schreef: “Een bescheiden maar plezierige variatie op het oude
 House of Wax -thema. Ted Hookers speelfilmdebuut biedt wat aangename locatiebeelden van Cornwall en goede ondersteunende optredens van Ronald Lacey en Melissa Stribling om een ​​vrij verwaarloosbaar script en de onhandigheid van de hoofdrolspelers te compenseren. Mike Raven, een Britse diskjockey die acteur werd, is duidelijk in staat om charme en intelligentie over te brengen, maar hij is beschamend verkeerd gecast als een stormachtige kunstenaar.”

Hoewel filmhistoricus John Hamilton schrijft dat omdat ‘de Amerikaanse markt al overspoeld werd met Britse lowbudgetfilms, Crucible of Terror niet waardig werd geacht voor een Amerikaanse release en zijn mislukking verzekerd was’, merkt filmcriticus Gary A.Smith het bestaan op van een Amerikaanse versie van 79 minuten (vergeleken met de 91 minuten van de Britse versie), die hij in 1972 plaatst.

De film was een financiële mislukking. Raven maakte geen films meer voor Glendale. Hij kon het echter goed vinden met Parkinson en ze maakten later samen Disciple of Death.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)

(*) Dat is wellicht de reden dat ik naar deze film heb gekeken: ik ging van de veronderstelling uit dat het zo’n fameuze “hammer” productie was, maar dat was dus niet het geval.