Zoals de oudere jongeren onder ons zich nog wel zullen herinneren maakte de Sovjetrussische partijleider Nikita Kroetsjev 65 jaar geleden een opgemerkte reis door de Verenigde Staten. Vandaag was er een bezoek gepland aan Disneyland. Dat ging echter niet door…
Chroesjtsjov arriveerde op 15 september in de Verenigde Staten voor een uitgebreid bezoek en een topontmoeting met president Dwight D. Eisenhower. De Sovjetleider gaf aan Hollywood te willen zien en er werd een bezoek geregeld. Op 19 september arriveerden Chroesjtsjov en zijn vrouw in Los Angeles. De dag begon aangenaam genoeg, met een rondleiding door de Twentieth Century Fox Studios in Hollywood. De Sovjetpremier werd meegenomen naar de geluidsstudio voor de film “Can-Can” en werd meteen omringd door de cast van de film, waaronder Shirley MacLaine en Juliet Prowse (foto). MacLaine begroette Chroesjtsjov in gebroken Russisch en probeerde vervolgens de premier te verleiden tot een geïmproviseerde dans. Chroesjtsjov smeekte joviaal om daarvan te mogen afzien en stond vervolgens toe te kijken terwijl de castleden een nummer uit de film uitvoerden. Frank Sinatra werd binnengehaald om als onofficiële ceremoniemeester op te treden voor het bezoek en hij lunchte later met een duidelijk opgetogen Chroesjtsjov.
De zaken begonnen uit elkaar te vallen toen Spyros P.Skouras, de president van Twentieth Century Fox, Chroesjtsjov introduceerde in het stadhuis van Los Angeles. Vrijwel onmiddellijk irriteerde Skouras, die een fervent anticommunist was, Chroesjtsjov door te verwijzen naar de beroemde uitspraak van de premier dat Rusland het kapitalisme zou “begraven”. Skouras verklaarde dat Los Angeles niet bepaald geïnteresseerd was in het “begraven” van iemand, maar de uitdaging zou aangaan als die werd gesteld. Chroesjtsjovs beruchte humeur laaide snel op. Hij beschuldigde Skouras ervan dat diens opmerkingen deel uitmaakten van een campagne om hem tijdens zijn reis naar Amerika te pesten. Het plan, suggereerde Chroesjtsjov, was om hem te treiteren, de kracht van Amerika in zijn gezicht te “wrijven” en hem “een beetje wankel in de knieën” te maken. Chroesjtsjov richtte zich rechtstreeks tot Skouras en zei: “Als u door wilt gaan met de wapenwedloop, prima. Wij accepteren die uitdaging. Wat de raketproductie betreft – nou, die staat op de lopende band. Dit is een zeer serieuze vraag. Het is een kwestie van leven of dood, dames en heren. Een kwestie van oorlog en vrede.”
Chroesjtsjovs woede nam toe toen hij hoorde dat hij Disneyland niet mocht bezoeken. Overheidsinstanties vreesden dat de drukte een veiligheidsrisico zou vormen voor de premier. Chroesjtsjov, nog steeds woedend over het debat met Skouras, ontplofte. “En ik zeg, ik zou heel graag Disneyland willen bezoeken. Maar dan kunnen we uw veiligheid niet garanderen, zeggen ze. Wat moet ik dan doen? Zelfmoord plegen? Wat is het? Is er een cholera-epidemie of zoiets? Of hebben gangsters de plek ingenomen die mij kunnen vernietigen?” Chroesjtsjov verliet Los Angeles de volgende ochtend, maar zette zijn reis door Californië zonder verdere incidenten voort en keerde terug naar Washington voor zijn ontmoeting met Eisenhower.
Ronny De Schepper (op basis van History.com)
dagelijks iets degelijks 