55 jaar geleden: Graham Nash verlaat The Hollies

Graham Nash verliet The Hollies officieel op 8 december 1968, na een optreden tijdens een benefietconcert in het London Palladium. Hij vertrok om de supergroep Crosby, Stills & Nash op te richten. Nash had David Crosby en Stephen Stills ontmoet tijdens een Hollies-tournee door de VS en verliet vervolgens de band om zich op een nieuw muzikaal avontuur in de Verenigde Staten te richten.

In augustus 1968 namen de Hollies “Listen to Me” op (geschreven door Tony Hazzard), met Nicky Hopkins op piano (in september 1968 zou het nummer 11 worden in het Verenigd Koninkrijk). Dat bleek Nash’ laatste opnamesessie met de Hollies te zijn, omdat de groep geweigerd had zijn compositie “Marrakesh Express” op te nemen. Hij verliet daarop de groep, officieel om naar Los Angeles te verhuizen, waar hij voorlopig van plan was om voornamelijk songwriter te worden. Nash vertelde aan Disc magazine: “Ik kan niet meer toeren. Ik wil gewoon thuis zitten en liedjes schrijven. Het kan me niet echt schelen wat de rest van de groep daarvan denkt.”

Na zijn verhuizing naar Los Angeles vormde hij samen met voormalig Buffalo Springfield-gitarist Stephen Stills en voormalig Byrds-zanger en -gitarist David Crosby een van de eerste supergroepen, Crosby, Stills & Nash, die “Marrakesh Express” als debuutsingle uitbrachten. Het nummer stond twee weken in de Nederlandse Top 40, maar bereikte geen notering in België. Het was ook een hit in Groot-Brittannië (17de) en in de Verenigde Staten (28ste). Hetzelfde jaar nam ook niemand minder dan Stan Getz een cover op van het nummer. De originele versie stond sinds de eeuwwisseling meer dan tien jaar achter elkaar in de Top 2000 van Radio 2, maar hoger dan 1196 bij het binnenkomen in 1999 is het nooit geraakt.

Express verwijst naar een treinverbinding en de inspiratie voor het lied kwam ook daadwerkelijk van een treinreis, namelijk een die Nash in 1966 maakte van Casablanca naar Marrakesh. Het treingeluid komt terug in het ritme van het lied, waarbij de band geholpen wordt door sessiepercussionist Jim Gordon. Stills bespeelde meerdere instrumenten tijdens de opnames: een elektrische gitaar, Hammond B3-orgel, piano en basgitaar. De akoestische gitaar van Nash is bijna niet te horen omdat die overstemd wordt door de harmoniezang.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)