Op 18 mei 1902 werd voor de eerste maal Marseille-Parijs verreden onder erbarmelijke weersomstandigheden, met name onder de stromende regen. Zowel Charles Kerff als zijn broer Marcel namen deel (*). Kort na de start kreeg Charles een vreselijke crash en werd naar een ziekenhuis in Aix-en-Provence gebracht, maar stierf kort daarna. De feiten rond de dood van Charles Kerff zijn nooit opgehelderd (hierboven heeft men het over een slagaderbreuk of hersenbloeding, elders over een schedelbreuk), maar na de race gingen er geruchten dat hij was aangevallen en geslagen door Franse wielerfans die dachten dat hij zou kunnen winnen. Het nieuws over de dood van Charles werd voor Marcel verborgen gehouden totdat hij de race op de vierde plaats eindigde. Het zal overigens bij die ene organisatie blijven…
Er waren tien jongens in de familie Kerff die in Voeren woonde. Twee broers van Charles, Marcel en Leopold, werden ook profwielrenner. Toen ze opgroeiden, reden de broers en zussen naar Parijs om vlees op te halen bij de groothandel voor hun vader, die een slagerij had in hun geboortedorp in Vlaanderen. De heen- en terugreis was een afstand van zes- tot zevenhonderd kilometer.
Net zoals zijn broer Marcel (**) beschikte Charles dan ook over een stalen uithoudingsvermogen en nam dan ook deel aan 24-uurs-endurancewielerwedstrijden (derde zowel in Berlijn als in Verviers). Hij werd professional in 1896 en in 1901 werd hij de Belgische nationale kampioen baanwielrennen in de derny- of pacemakerraces. Met zijn sportieve verrichtingen heeft hij de wereld ontdekt, tot ver buiten zijn boerendorp. Zo werd hij als eerste Belg uitgenodigd voor de zesdaagse van New York, maar ik geloof niet dat hij effectief is gestart.
Ronny De Schepper
(*) Let op: op het internet zijn geen foto’s van Charles Kerff terug te vinden. De vele foto’s die men aantreft als men op Google zijn naam intikt, zijn die van zijn broer Marcel.
(**) Marcel zal deelnemen aan de eerste Ronde van Frankrijk en zesde worden in het eindklassement. Tijdens de Eerste Wereldoorlog zal hij door Duitse soldaten worden neergeschoten (of opgehangen?) als spion, nadat ze eerst zijn tong hadden afgesneden.
Referenties
DOSSIER COUPS DE PEDALES: MORTS EN COURSE (Rudi CREETEN)
Wilfried Journéé op De Wielersite
dagelijks iets degelijks 