Vandaag is het 105 jaar geleden dat de populaire komische acteur Roscoe “Fatty” Arbuckle (rechts op de fotocollage) een feestje organiseerde in “kamer 1219” van het St.Francis Hotel in San Francisco. Daar waren een aantal filmsterretjes aanwezig, waaronder de dertigjarige Virginia Rappe (links). Op een bepaald moment verdwijnen ze beiden in de slaapkamer, waarna Virginia met hevige klachten dient te worden afgevoerd. Vier dagen later zou ze overlijden.
In eerste instantie werd Arbuckle beschuldigd van verkrachting, een stelling die ik ook op mijn eigen pagina aan hem gewijd weergeef: “Met zijn grote geweld had hij daarbij haar urineblaas doorboord, wat leidde tot peritonitis. (Volgens andere versies had hij een stuk ijs uit de ijsemmer in haar gestoken of de champagnefles zelf.)” Na drie processen werd Arbuckle uiteindelijk vrijgesproken, maar zijn carrière was uiteraard afgelopen.
Jarenlang is Arbuckle de geschiedenis ingegaan als een pervert die uiteindelijk zijn gerechte straf is ontlopen. Maar de laatste jaren is een tegenbeweging op gang gekomen. Die beweert nu juist dat Arbuckle ten onrechte werd beticht en dat dus ook de neergang van zijn carrière volkomen onrechtvaardig is geweest. Zo schrijft Wikipedia boudweg: “Rappe was op 5 september 1921 op een feest in een hotel in San Francisco, georganiseerd door Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle. Ze werd daar ernstig ziek, hetgeen volgens de hoteldokter vooral te wijten was aan overmatig drankgebruik. Ze kreeg morfine toegediend ter kalmering. Rappe had eigenlijk al een zeer zwakke gezondheid: ze leed aan een chronische blaasontsteking, die in combinatie met haar drankmisbruik hevige pijnen veroorzaakte. Daarbij had zij ten tijde van haar leven in Chicago, waar zij was opgevoed door haar oma, reeds meerdere abortussen laten plegen. Twee dagen na het voorval moest ze worden opgenomen in het ziekenhuis, waar een vriendin van haar, genaamd Bambina Maude Delmont, beweerde dat Rappe zou zijn verkracht door Roscoe Arbuckle. Bij een medisch onderzoek kon hiervoor echter geen bewijs worden gevonden. Rappe overleed na één dag in het ziekenhuis aan buikvliesontsteking, veroorzaakt door een gescheurde blaas. Arbuckle werd beschuldigd van verkrachting en moord maar later vrijgesproken.”
En als er dan toch al eens een boek verschijnt, zoals “Room 1219” van Greg Merritt, die de verdediging van het slachtoffer op zich neemt, dan wordt dit door Tom Moran in The Wall Street Journal ongenadig neergesabeld: “Naast het zwartmaken van Roscoe Arbuckle probeert de heer Merritt, enigszins ongeloofwaardig, de reputatie van Virginia Rappe te herstellen na wat hij beschouwt als bijna een eeuw van laster. Eerdere beschrijvingen schetsten haar als een feestbeest en zware drinker die meerdere abortussen had ondergaan en aan talloze seksueel overdraagbare aandoeningen leed, maar de heer Merritt portretteert haar, op een uitgesproken revisionistische manier, als een modebewuste ondernemer die ‘het feminisme en het pacifisme verdedigde’. Zijn stelling lijkt te zijn dat Rappe zo onschuldig was als de witte sneeuw totdat ze dat weekend van Labor Day het St. Francis Hotel binnenwaaide.“
Zelfs Hollywood Historian Karie Bible (ik hoop dat dit haar echte naam is) van findadeath.com (“When in Hollywood – take Karie’s tour of Hollywood Cemetery”) schrijft: “In 1918 werd Virginia verkozen tot ‘Best Dressed Girl in Pictures’, hoewel ‘Best Undressed’ misschien een betere titel was geweest. (Wikipedia spreekt van “een carrière als naaktmodel”, zie ook onderstaande foto). Ze stond in Hollywoodkringen bekend om het feit dat ze haar kleren uittrok als ze dronken was. Ze had de reputatie erg wild te zijn en een vrouw van lichte zeden.“
En al voegt Karie eraan toe: “Het is echter terecht om op te merken dat wilde feesten en dronken fratsen in de Hollywood-maatschappij van die tijd nauwelijks nieuw of schokkend waren” vind ik toch dat men er wat al te gemakkelijk van uitgaat “dat ze het zelf heeft gezocht”, de uitverkoren uitvlucht van verkrachters, als het slachtoffer uitdagend gekleed was (denk o.a. aan de film “The accused” met Jodie Foster). En foto’s van een halfnaakte Virginia Rappe in het mortuarium op het internet vind ik al evenmin getuigend van goede smaak…
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 