P.G.Wodehouse (1881-1975)

Het is al een halve eeuw geleden dat de Engelse humoristische schrijver P.G.Wodehouse is gestorven…

Pelham Grenville Wodehouse (15/10/1881-14/2/1975) mag dan een verachtelijk personage geweest zijn (*), zoiets vertelt men natuurlijk niet aan middelbare scholieren. Integendeel, omwille van zijn “light prose” wordt hij aangeraden als eerste Engelse lectuur en zo geschiedde ook bij mij. “The girl on a boat” (1922) moet zowat het eerste romannetje geweest zijn dat ik in het Engels heb gelezen en ik maakte er dan ook volgende samenvatting van…

“Een plot dat doet denken aan een Frans boulevardstuk. Samuel Marlowe is verliefd op Wilhelmina Bennett en trouwt met haar. Maar zo simpel is het niet, want ‘Billie’ trouwde bijna met zijn nicht Eustace Hignett in de VS en bovendien wil haar vader dat ze met Bream Mortimer trouwt, de zoon van zijn beste vriend. De hele bende ontmoet elkaar voor het eerst aan boord van een Atlantische oceaanboot, van de VS naar Engeland.
Daar ontstaat de verloving tussen Billie en Sam, omdat Eustace ziek wordt tijdens een imitatieact van Sam. Jane Hubbard, vriendin van Billie en krokodillenjager, is dol op zwakke mannen en wordt meteen verliefd op Eustace. Deze houdt ook van haar en regelt een ontmoeting van iedereen in Windles, het kasteel van zijn moeder – zonder dat ze het weet. Natuurlijk komt ze eerder terug dan verwacht en treft Sam in harnas aan die probeert een ontmoeting te hebben met Billie. Bream, doodsbang, verstopt zich onder zijn bed en heeft daarmee zijn kansen om met Billie te trouwen tot nul beperkt. Natuurlijk wordt ze weer verliefd op Sam en luiden de huwelijksklokken…
Niet altijd even originele humor, maar toch een sprankelende roman. Vooral de typisch Engelse ‘punny’-humor bevalt de lezer. Maar één ding, waarom moet Engelse humor altijd over hele rijke mensen gaan?”

Ronny De Schepper

(*) Om aan de Britse fiscus te ontsnappen woonde Wodehouse in Parijs toen de Duitsers daar binnenvielen. In opdracht van Goebbels maakte Wodehouse daarna in Berlijn vijf radioprogramma’s, bestemd voor de Verenigde Staten, die toen nog niet in de oorlog betrokken waren. Na de oorlog werd hij door de Fransen gearresteerd, maar onder druk van de publieke opinie zorgde Churchill er (met tegenzin) voor dat hij aan Engeland werd “uitgeleverd”. Daar ging hij vrijuit, maar voor alle zekerheid vestigde hij zich vanaf 1947 toch in New York. In januari 1975 werd hij zelfs nog geridderd, maar een maand later was-ie al dood.