De Amerikaanse wielrenner Herbert Francis uit Miami (Florida) zou vandaag zijn 85ste verjaardag vieren, maar ik zie nu dat hij reeds in 1988 is gestorven in New York City! Dat is dus vrij jong, maar een doodsoorzaak heb ik niet kunnen achterhalen.
Volgens Wilfried Journée van de Wielersite was hij de eerste zwarte wielrenner die de nationale kleuren van zijn land droeg (al lijken die op de bijgevoegde foto van Piet Kessels verdomd veel op het truitje van Frankrijk). Dat was ter gelegenheid van de Olympische Spelen in Rome in 1960. Ik kan dus enkel maar aannemen dat de legendarische Major Taylor nooit door zijn land naar een kampioenschap is afgevaardigd…
Herbie Francis begon met wielrennen in New York City voor Union Sportiva Italiana, een van de oudste wielerclubs van New York. Hij ging daarna naar de George Washington High School en reed vanaf dan voor de Continental Sports Club. Francis was een sprinter die met Jackie Simes als stoker ook een tandemteam vormde. Francis racete lokaal in 1961-62 in de streek rond New York. Hij verloor van Simes in de kwartfinales van de US Nationals van 1963 in Northbrook, Illinois, en verdween vervolgens van het internationale toneel. Francis behaalde nog een paar vroege seizoensresultaten in 1964 op de Flushing Velodrome, maar deed niet meer mee aan de Olympische Trials van 1964. Hij sloot zich later aan bij het Amerikaanse leger en diende in Vietnam. Misschien is hij daar gestorven of is hij één van de velen die zich bij hun terugkomst niet meer konden aanpassen aan het gewone burgerleven, wie weet?
Ronny De Schepper (op basis van Olympedia)
dagelijks iets degelijks 