The Acceptance World van Anthony Powell verscheen op 9 mei 1955 bij William Heinemann in Londen. Het is het derde deel van A Dance to the Music of Time.
De titel The Acceptance World betekent letterlijk zoiets als ‘De wereld van de aanvaarding’ of ‘De wereld waarin men wordt geaccepteerd’. Maar bij Anthony Powell heeft het woord acceptance een specifiekere betekenis.
Het boek is het derde deel van A Dance to the Music of Time. De titel verwijst naar de wereld waarin de personages proberen hun plaats te vinden: in de Londense samenleving, in hun beroepsleven en in hun persoonlijke relaties.
Aanvaard worden betekent hier niet alleen dat anderen je mogen. Het gaat ook om erkenning, status en het gevoel erbij te horen.
De titel heeft dus ook iets ironisch. De personages lijken soms te streven naar een wereld waarin ze eindelijk geaccepteerd worden, maar die wereld is zelf allesbehalve stabiel. Sociale positie en persoonlijke relaties veranderen voortdurend.
Dat sluit aan bij de grotere opzet van de romancyclus: mensen ontmoeten elkaar, raken elkaar kwijt en komen elkaar jaren later opnieuw tegen. De tijd verandert hun onderlinge verhoudingen, maar ook hun plaats in de samenleving.
De titel benoemt daarmee niet zozeer een ideaal van harmonie, maar eerder een sociale wereld waarin iedereen probeert zijn plaats te verwerven en te behouden.
Bovendien, in dit derde deel van de romancyclus maakt Widmerpool (één van de vier hoofdpersonages) een opmerkelijke carrièrewending: hij verlaat zijn baan bij het Londense bedrijf Donners-Brebner en gaat aan de slag als bill broker in de City, het financiële centrum van Londen.
Een bill broker handelt in wissels: betalingsbeloften die bedrijven gebruiken om hun handel te financieren. Bij een acceptance verbindt een bank zich ertoe zo’n wissel op de vervaldag te betalen. De handel in zulke geaccepteerde wissels vormt de acceptance market.
De titel betekent dus in financiële zin ‘de wereld van de acceptatiewissels’. Powell speelt met die zakelijke betekenis en de ruimere betekenis van acceptance: aanvaard worden, je plaats vinden in de wereld. Het is precies die dubbele betekenis die de titel zo treffend maakt.
In The Acceptance World wordt de oude verliefdheid van Nick Jenkins (het alter-ego van Powell) op Jean Templer (de zus van zijn vriend Peter) eindelijk werkelijkheid. Wanneer Nick opnieuw met Jean in contact komt tijdens een bezoek aan Peter, slaat de vonk over. Ze beginnen een verhouding.
Er zit trouwens een mooi detail in de voorgeschiedenis: Nick vertelt dat hij al vanaf hun eerste ontmoeting gevoelens voor Jean had, maar nooit de moed of de gelegenheid vond om daar iets mee te doen.
En zo krijgt The Acceptance World nog een extra betekenis: niet alleen Widmerpool wordt in een nieuwe wereld opgenomen, ook Nick wordt eindelijk toegelaten tot de wereld van de liefde.
De verhouding is overigens niet van lange duur. Jean is nog altijd getrouwd met Bob Duport, die opnieuw in haar leven opduikt.
chatgpt
