Tachtig jaar geleden sterft in het concentratiekamp Sachsenhausen, toen een Sovjetkamp, van de beroemde theater- en filmacteur Heinrich George (52). De doodsoorzaak was verhongering, hoewel officiële rapporten vermeldden dat hij stierf
“na een blindedarmoperatie” (foto Hugo Erfurth, 1930).
George staat erom bekend dat hij de jonge Bertolt Brecht de stuipen op het lijf joeg tijdens zijn eerste regieklus, een productie van Arnolt Bronnens Parricide (1922), toen hij weigerde verder met de regisseur samen te werken. Hij speelde in Fritz Langs Metropolis (1927) en Dreyfus (1930), en had de hoofdrol in Berlin Alexanderplatz (1931). Op 12 oktober 1932 veranderde hij zijn wettelijke naam (Georg August Friedrich Hermann Schulz) in zijn artiestennaam George Heinrich.
George was een actief lid van de Communistische Partij tijdens de Weimarrepubliek. Hij werkte samen met theaterregisseur Erwin Piscator en toneelschrijver Bertolt Brecht , die zich beiden identificeerden met links.
Na de machtsovername door de nazi’s werd George aanvankelijk als een “ongewenste” acteur beschouwd vanwege zijn eerdere politieke banden en mocht hij daarom niet meewerken aan filmproducties. Uiteindelijk wist hij echter een schikking te treffen met het naziregime. In 1937 werd George benoemd tot Staatsschauspieler (een acteur van nationaal belang) en in 1938 tot directeur van het Schiller Theater in Berlijn. George werkte actief samen met de nazi’s en stemde ermee in om te spelen in nazipropagandafilms zoals Hitlerjugend Quex (1933), Jud Süß (1940) en Kolberg (1945), en verscheen ook in talloze journaals. George had een stevige bouw en een Berlijns accent, waardoor hij gemakkelijk te herkennen was voor het Duitse publiek. Zijn prestige als een van de meest vooraanstaande acteurs van die tijd maakte hem een “buitengewoon waardevolle aanwinst voor de nazi’s”. Cooke en Silberman beschrijven hem als “de acteur die het nauwst verbonden was met fascistische fantasieën over de autocratische en populistische leider”. Hoewel Heinrich George vóór de machtsovername door de nazi’s lid was van de Communistische Partij van Duitsland, werd hij desondanks door de Sovjet-bezettingsmacht als nazi-collaborateur geïnterneerd in het NKVD-kamp nr.7 in Sachsenhausen, waar hij in 1946 overleed. In 1998 wordt hij door Rusland gerehabiliteerd.
