“L’arme à gauche” van Claude Sautet

“L’arme à gauche” is een Franse avonturenfilm geregisseerd door Claude Sautet, die in de bioscoop werd uitgebracht op 18 juni 1965.

In het Caribisch gebied wordt de werkloze kapitein Jacques Cournot (Lino Ventura) ingehuurd om de Dragoon te inspecteren , een jacht dat te koop staat en eigendom is van de jonge Amerikaanse weduwe Rae Osborne (Sylva Koscina). Maar de boot verdwijnt ’s nachts wanneer een storm het eiland teistert. Een schip meldt de boot in nood te hebben gezien, maar deze weigerde de aangeboden hulp. Rae vraagt ​​Jacques om de boot te vinden. Hij vindt hem uiteindelijk, gestrand op een zandbank. Aan boord ontdekt Jacques een wapenhandeloperatie o.l.v. ene Morrison. Voor deze rol huurde Sautet Leo Gordon in, die gewend was aan bijrollen in films van Howard Hawks en Don Siegel.

Scenario: Claude Sautet en Charles Williams, gebaseerd op zijn roman Aground (1961). Claude Sautets vorige film, Classe tous risques (eveneens met Lino Ventura), uitgebracht in 1960, kende pas succes na een heruitgave in 1963. Tien jaar lang kreeg Sautet alleen aanbiedingen om misdaadromans te bewerken. Voor zijn tweede speelfilm stemde hij ermee in om een ​​misdaadroman te bewerken die hij als de minst duistere beschouwde: Aground (Do They Have Legs?) van Charles Williams. De werktitel van de film was eerst Head First en daarna ook Do They Have Legs?, maar hij koos dus uiteindelijk voor “L’arme à gauche”.

« L’arme à gauche » verwijst naar de militaire term voor het geweer. In de Franse militaire exercitie werd het geweer bij bepaalde houdingen aan de linkerzijde gedragen/geplaatst. De uitdrukking passer l’arme à gauche kreeg vervolgens de betekenis „sterven” — ongeveer zoals wij zeggen „het loodje leggen”. Over de precieze oorsprong bestaan overigens verschillende verklaringen; de militaire verklaring voor het geweer aan de linkerkant geldt als een van de aannemelijkste. Maar er is nog iets interessants aan de film. De film werd in het Engels uitgebracht als The Dictator’s Guns, wat eigenlijk veel duidelijker naar het verhaal verwijst: Cournot raakt verzeild in een wapensmokkelzaak. En er zit nóg een aardige laag in: „à gauche” kan in het Frans natuurlijk ook „onhandig, onbeholpen” betekenen. Vandaar dat IMDb de Engelse betekenis van de titel weergeeft als The Clumsy Weapon.

Claude Sautet bewaarde een bittere herinnering aan deze speelfilm vanwege de tumultueuze productie (*), waardoor hij gedwongen werd om vijf jaar lang terug te keren naar het beroep van scenarioschrijver, tot Les Choses de la vie in 1970, waarmee zijn carrière een nieuwe impuls kreeg.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia en chatgpt)

(*) De problemen stapelden zich op toen er spanningen ontstonden tussen de Frans-Spaanse filmploeg en een storm een ​​deel van de apparatuur verwoestte en verschillende technici ernstig verwondde, waardoor de opnames een maand lang moesten worden stilgelegd. De film was bij de release ook een relatieve commerciële flop, ondanks een positieve kritische ontvangst.