Op FB las ik deze boodschap: We are deeply saddened to learn of this morning’s tragic crash involving the Milligan University Cycling team. Our hearts go out to the two student-athletes whose lives were taken far too soon, Haylan Engdahl and Brayden Rogers, as well as to the riders who were injured. We extend our deepest condolences to Haylan and Brayden’s families, their teammates, friends, coaches, and the entire Milligan University community as they navigate this incredibly difficult time. Wat is er juist gebeurd? vroeg ik aan chatgpt…
Ja. Het gaat om een zeer recent en bijzonder zwaar ongeval in Tennessee, gisteren, woensdag 19 augustus 2026.
Een groep van het wielerteam van Milligan University uit Elizabethton was ’s morgens op training in Carter County, in het noordoosten van Tennessee. Op State Route 37/US 19E, bij Simerly Creek Road in Hampton, werd de groep door een personenauto aangereden. De berichten spreken van een groep van elf student-wielrenners.
De gevolgen waren verschrikkelijk:
- Haylan Engdahl, uit Winthrop Harbor (Illinois), en Brayden Rogers, uit Huntsville (Alabama), beiden tweedejaarsstudenten, kwamen om het leven.
- Zeven andere renners raakten gewond. Volgens de meest recente informatie waren er aanvankelijk vier in kritieke toestand, twee stabiel in het ziekenhuis en één inmiddels ontslagen.
- De zieken werden onder meer naar het Johnson City Medical Center gebracht; er werden verschillende traumahelikopters ingezet.
De automobilist
Er is inmiddels ook meer bekend over de veroorzaker. Het gaat om de 69-jarige John Benfield uit North Carolina. Hij werd gearresteerd en aangeklaagd wegens twee gevallen van ‘vehicular homicide by recklessness’ (dood door roekeloos rijgedrag) en vijf gevallen van ‘aggravated assault by vehicle’.
Dat laatste is interessant: het is dus niet zomaar een ongeval waarbij nog volstrekt onduidelijk is wat er gebeurde. De politie/justitie ziet voorlopig kennelijk voldoende aanwijzingen voor roekeloos rijgedrag om hem strafrechtelijk te vervolgen. Het onderzoek van de Tennessee Highway Patrol loopt echter nog; over de precieze toedracht — bijvoorbeeld waarom de auto op de groep inreed — is nog geen definitieve verklaring gegeven.
Het is overigens een bijzonder wrange gebeurtenis voor Milligan: de universiteit heeft een behoorlijk sterk wielerprogramma en het mannenteam werd eerder dit jaar nog nationaal kampioen in de ploegentijdrit bij de USA Cycling Collegiate Road Nationals.
Wat we met redelijke zekerheid weten
De groep reed op woensdag 19 augustus rond 9.30 uur ’s morgens over State Route 37/US 19E bij Simerly Creek Road, in Hampton, Tennessee. Het ging om een training van het Milligan University Cycling Team. De groep bestond volgens de meest recente berichtgeving uit elf studenten.
Een personenauto, bestuurd door de 69-jarige John Benfield uit North Carolina, kwam met de wielrenners in botsing. Twee renners, Haylan Engdahl en Brayden Rogers, overleden ter plaatse; zeven anderen raakten gewond.
Het interessante is dat Benfield inmiddels niet alleen wegens een verkeersongeval wordt vervolgd: hij is aangeklaagd voor twee gevallen van vehicular homicide by recklessness en vijf gevallen van aggravated assault by vehicle by recklessness. Dat betekent dat de aanklager voorlopig uitgaat van roekeloos rijgedrag, niet van een gewone ongelukkige vergissing.
Maar hoe reed die auto precies op de groep in?
Daarover zwijgt de Tennessee Highway Patrol voorlopig nog. De officiële berichtgeving zegt alleen dat een auto en een groep fietsers met elkaar in botsing kwamen. Er is nog geen officieel diagram gepubliceerd waaruit bijvoorbeeld blijkt:
- of de fietsers allemaal in dezelfde richting reden als de auto;
- of de auto van achteren op de groep inreed;
- of Benfield naar de andere rijstrook uitweek;
- of de fietsers juist door een manoeuvre van de auto werden geraakt;
- hoe hoog de snelheid van de auto was.
We weten wel dat de maximumsnelheid op dat gedeelte van Highway 19 50 mph (ongeveer 80 km/u) bedraagt.
En er is één interessant maar nog onbevestigd spoor. Op Reddit beweert iemand die zegt een levenslange familievriend van Benfield te zijn dat hij van anderen heeft gehoord dat Benfield voor een vrachtwagen/oplegger uitweek en daardoor de fietsers raakte. Die persoon zegt bovendien dat Benfield op weg naar huis was na een bezoek aan de VA.
De VA staat in de VS voor het U.S. Department of Veterans Affairs. Dat is de federale overheidsdienst die zich bezighoudt met de gezondheidszorg en andere voorzieningen voor militaire veteranen.
In de context van dat Reddit-bericht betekent “he was coming home from the VA” dus waarschijnlijk dat de bestuurder op weg naar huis was nadat hij bij een VA-faciliteit was geweest, vermoedelijk voor een medische afspraak.
In de buurt van het ongeval ligt inderdaad een belangrijke VA-instelling, het James H. Quillen VA Medical Center in Johnson City, Tennessee, op zo’n 25 à 30 km van Hampton.
Maar nogmaals: dat de bestuurder daadwerkelijk van de VA kwam op het moment van het ongeval, is vooralsnog een bewering van die Reddit-gebruiker en geen officieel vastgesteld feit.
Dat zou een heel andere reconstructie opleveren dan bijvoorbeeld een automobilist die bewust of door onoplettendheid achterop een peloton rijdt. Maar voorlopig is het uitsluitend een verklaring van een derde op sociale media.
Eén opmerkelijk detail
Er is zelfs enige verwarring over het aantal fietsers. Een aanvankelijke verklaring van de Tennessee Highway Patrol sprak volgens lokale media over negen fietsers, terwijl de latere berichtgeving van Associated Press uitgaat van elf student-athletes. Dat kan eenvoudig een verschil in de eerste telling zijn, maar het illustreert dat de reconstructie nog niet volledig is.
Mijn voorlopige conclusie zou daarom zijn: de auto heeft de groep geraakt, waarbij twee renners omkwamen en zeven gewond raakten; de bestuurder is gearresteerd wegens roekeloos rijgedrag. Maar de precieze manoeuvre waardoor de auto tussen/tegen de fietsers terechtkwam, is op 20 augustus nog niet officieel bekendgemaakt.
chatgpt
dagelijks iets degelijks 